Она была поражена тем, что Эдвард не только сообщил её родителям о её побеге, но и взял на себя ответственность за всё…

— Главное, что теперь ты дома, — наконец произнёс граф, заметив, как притихла дочь, опустив в пол глаза.

Это было так не похоже на его бойкую девочку, что Алекс решил во чтобы это не стало узнать, что произошло с ней за время этой поездки. В порядочности герцога он не сомневался, иначе никогда бы не отпустил Аделин вместе с ним. А вот молодой лорд Эгертон доверия не внушал. И не только потому, что он оказался слишком безответственным.

— Моё отсутствие… Оно не вызовет ненужных слухов и проблем для его светлости? — подала голос Аделин, и в её глазах граф прочитал ответы на половину интересующих его вопросов.

— Уверен, что проблем с этим быть не должно, — ответил лорд Дерби и тут же спросил, — надеюсь, лорд Эдвард оправдал моё доверие и сдержал своё слово — охранять тебя и беречь?

— Разумеется! — воскликнула Адель, — Эд… Лорд Бриджуатер был очень хорошим опекуном!

— Его светлость задержали дела в Стамбуле? — как бы невзначай поинтересовался граф.

— Герцог решил погостить у родственников своей матери, — промолвила Аделин, нервно сцепив руки.

Ещё немного поговорив с дочерью, Алекс отпустил её, но не переставал думать о непонятной ситуации, в которой оказалась Аделин. Ему действительно удалось объяснить её отъезд, не вызывая ненужных толков и сплетен, сказав, что Аделин отправилась в плавание с его троюродной тётушкой из Франции, вот только… Прекрасно зная Адель и её упрямый характер, который достался ей от него, лорд Дерби чувствовал, что его девочка совершила какую-то глупость или же собиралась её совершить…

Прошло несколько дней. Аделин слонялась по дому полупризрачной тенью, не зная, чем себя занять. Алан ещё не явился с визитом к её отцу, и Адель думала над тем, что её ожидает, как только она получит официальный статус невесты лорда Эгертона…

Ей совершенно не хотелось посещать балы и шумные сборища, но она всё равно готовилась к неизбежному.

Графиня настояла на том, чтобы съездить к модистке, уверяя, что замужней женщине нужен совсем другой гардероб. У леди Кристины был прекрасный и утонченный вкус, и Аделин позволила матери делать за неё выбор. Шляпки, ленточки, платья на все случаи жизни… Ничего не радовало девушку, которая прекрасно знала причину, по которой её дни потеряли краски. Эдвард… Как бы сейчас ей хотелось оказаться рядом с ним в Стамбуле и послушать его интересные истории! Побывать в гостях у его дяди, а больше всего… Больше всего ей хотелось, чтобы он целовал её так, как делал это во время их последней встречи!

Вернувшись домой после очередной примерки, Адель проходила мимо кабинета отца и услышала голос Алана.

Любопытство распирало её изнутри, поэтому, недолго думая, прижалась к двери, стараясь разобрать слова.

— Лорд Дерби, уверяю вас, я достаточно обеспеченный человек и смогу заботиться о жене, — уверенно говорил Алан, — к тому же, благодаря брату, который перед нашим с Аделин отъездом из Турции передал мне письмо для своего проверенного, я являюсь владельцем довольно обширного поместья в Йоркшире…

Услышанного было достаточно для Адель, чтобы отойти от двери и прислониться к стене, потому что ноги отказались её держать. Она всегда знала, что Эдвард очень добрый и заботливый… Но теперь она ясно осознала, какую глупость совершила, поиграв с его чувствами! А может, она и не играла вовсе? Закрыв лицо руками, Аделин сдержала рвавшиеся наружу слёзы. Она запуталась, не понимая, что ей стоит предпринять…

Глава 4