— Добро пожаловать, ваша светлость, — вежливо поприветствовала гостя Катя, сама удивившись равнодушным ноткам, что проскользнули в ее словах. — Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Договорив, графиня Акарчеева тепло пожала руку Элен и развернувшись, поспешила к другим гостям. Николас смотрел в след удаляющейся девушке. Увидев ее, входящую в широкие двери, он чуть было не сорвался с места, грозя выдать свое знакомство с графиней. Сердце застучало в груди так, что его шум на мгновение оглушил. Однако при встрече Кэтрин ничем не выдала себя, она была холодна и предупредительно вежлива. Уортон предпочел думать, что графиня притворялась, не желая навлечь на себя проблемы. Ведь не могла она разлюбить его!

Тем временем Катя, словно неживая, шла между гостей. Появление герцога в ее гостиной лишило на время трезвости мысли и не потому что заставило всколыхнуть забытые чувства, а потому что мадам Акарчеева вдруг безумно испугалась, что это может внести сумятицу в ее спокойную жизнь. С удивлением Катрин поняла, что более не испытывает чувств к красавцу Николасу. До безумия захотелось увидеть Мишеля, посмотреть в его глаза и снова увидеть в них безграничную любовь. «Она всеми силами будет пытаться держаться сегодня от Уортона как можно дальше.» — с этими мыслями Катя начала приветствовать новых гостей. Графиня отвлеклась на много быстрее чем думала, выполняя роль хозяйки, она совсем забыла о присутствии герцога и вздрогнула, когда совсем рядом раздался его голос.

— Кэтрин, — нежно произнес он, вставая с ней совсем близко. — я скучал.

Катя испуганно оглянулась, невольно окинув взглядом пространство вокруг, облегченно вздохнув, что никто не слышал этих слов. В ту же секунду ее лоб пересекла тревожная складочка. Они с Николасом стояли в отдалении, словно уединившись ото всех.

— Вы забываетесь, ваша светлость. — холодно произнесла мадам Акарчеева. — Вы не должны говорить мне таких вещей.

— Но это правда, милая. — с жаром заговорил Николас, пытаясь заглянуть в глаза своей возлюбленной. — Я искал тебя.

— Вы поздно спохватились, — равнодушно пожала плечами Катя. — а может и не так сильно хотели.

— Кэтрин, я понимаю, ты обижена на меня, — Уортон почувствовал, как отчаяние начинает заполнять душу. — но, милая, теперь мы можем быть вместе. Я сделаю тебя счастливой.

Графиня усмехнулась, понимая, что больше это не привлекает ее. Все что говорил Николас было для нее пустым звуком. Она отрицательно покачала головой, не находя в себе желания отвечать.

— Как же так? — воскликнул Уортон. — Неужели ты все забыла?

— Да. — легко ответила Катя. — И вам советую сделать то же самое, ваша светлость. А теперь мне надо идти, герцог Уортон.

Мадам Акарчеева развернулась, не замечая, что уже несколько минут за ними пристально наблюдает Мишель. Он торопливо вошел в гостиную, разыскивая глазами свою жену и замер на месте, увидев ее, беседующую с Николасом Уортоном.

Глава 28

Мишель спустился в гостиную, немного задержавшись перед этим. Захотелось ещё раз взглянуть на их с Катериной малышек. Девочки заулыбались, едва он вступил на порог детской. Маленькие проказницы окружили его и не успокоились до тех пор, пока он не подхватил их на руки и не закружил весело по комнате. Уложив довольных девочек в кроватки, Миша поспешил к гостям.

Вступив на порог, он стал искать глазами жену. Катерина стояла в дальнем углу рядом с темноволосым мужчиной, вполголоса говорившего ей что-то. Катя нервно покачала головой, но все же не покинула своего собеседника.

Не в силах пошевелиться, Мишель несколько минут простоял в полном оцепенении и лишь тихое приветствие друга вернуло его к действительности.