Наречённая. Книга 1 - Властелина Богатова (2020)

Непогода застала их сразу после полудня, буря медленно, но не отвратно поднималась, разгоняя по холмам поземку, ударяя в спину порывами ветра. Небо затянулось тучами, плотными и низкими. Еще можно было передвигаться, но когда стало темнеть, то это перестало быть возможным — совершенно потерялся горизонт, на расстоянии вытянутой руки не видно стало ничего, хоть до скал оставалось совсем немного. Отряд продолжал пробираться вперед, чтобы не останавливаться и не собирать вновь шатры — скалы укроют от непогоды. Маар оборачивался, ловя взглядом Истану, она куталась в меха, до самого носа отворачиваясь от хлесткой пурги, едва ли не жалось к холке кобылы.

Еще немного и завиднелись очертания кряжа, они, будто неподвижные горбатые чудища, возвышались над равниной и сильно походили на нойранов — порождений Бездны. Маар едва о том подумал, как очередной порыв ветра принес едва уловимый запах, который исгар узнал бы из тысячи. Запах серы въелся в самую глотку, вызывая спазмы в горле. Теперь не было сомнений, они были там, средь каменных откосов. Маар дернул поводья, разворачивая жеребца к отряду.

— Назад! — громыхнул он.

Едва он отдал приказ, как донесся со стороны нагорья пронзительный скрип сродни трущего ржавого колеса, такой пронзительный, что в ушах оставался после невыносимый адский зуд. Лошади взвились ошалело, и воины едва их удерживали. Истана закрыла уши ладонями, зажмуриваясь, ее страх полоснул Стража ножом, острее, чем запах нойранов.

— В кольцо! — отдал Маар следующий приказ, выдергивая меч из ножен.

3_6 Maap

Воины сомкнулись, заталкивая Истану и обоз в сердцевину кольца. Нойраны всегда нападали стаями, и потому держаться лучше вместе. Скрежет стих, и только шумела буря, скручиваясь в воронки, осыпая воинов и камни снегом. Маар вглядывался в пелену, ощущая, как вонь становится все гуще, а внутри него снежным комом нарастало напряжение. Перед атакой всегда так, но сейчас, когда рядом была она, давило намного тяжелее, так, что вены вздувались, едва не рвясь. Нойраны не показывались. И можно было подумать, что отступили, но вскоре исгар почувствовал, как дрогнула земля, и в следующий миг из самой пурги, будто призрак, выпрыгнула огромная, весом с быка, тварь. Маар всадил клинок в грудную клетку, откидывая полуволка-полувепря от себя, но не успел высвободить меч, как мелькнул еще один нойран, и еще. Нападая один за другим на животных, твари пугали их и изматывали, но неизбежно напарывались на острые жала стражей. Лилась из утроб черная, как смола, кровь, пачкая белый снег. Воины действовали четко по выработанной тактике, умело и быстро. Но когда позади послышалось ржание кобылы, все разрушилось. Маара будто копьем прошибло, он обернулся, судорожно выискивая взглядом Истану. Лошадь ассáру вздыбилась, когда перед ней прыгнул нойран, скользнув под животное, словно змей, и длинные, как кинжалы, зубы вгрызлись в бок метнувшейся прочь лошади. Донат, который находился от ассáру ближе всех, кинулся отбивать. Едва он сдвинулся с места, как другое порождение бросилось на спину мужчины.

— Донат! Берегись! — прокатился и тут же заглох под натиском бури окрик Шеда.

Истана вскрикнула. Удар нойрана обрушился на стража, сбивая его с ног, делая прореху в круге.

Маар бросился к обозу, но было уже поздно, твари хлынули в середину, разбивая круг окончательно, терзая животных, в то время как кобыла понесла ассáру прочь к кряжу, а за ней несколько порождений, что гнали взбесившуюся от смертельной раны кобылу.

— Маар!