Он был на территории врага. Он был далеко от задания, что было у него в Фэне. Но все было не зря. В этом был смысл. Он знал свое место во всем этом. Он с тринадцати лет знал об этом.

А потом Авока ворвалась в его жизнь.

Она все изменила.

— Создательница, — прошептал он в тишине. — Помолвленная, еще и принцесса.

Он не ожидал такого. Он знал, что что — то было между ней и Кесфом. Сирена так говорила. Но он думал, что Кесф был одержим Авокой. Он не знал всей истории. Сирена предупреждала его на пути из Страта. Ему стоило послушать. Он никогда не слушался приказов, Но в этот раз стоило.

«Как я могу состязаться с помолвкой с принцем?».

— Не знаю, — буркнул он под нос, пока брел все глубже в лабиринт садов.

Он услышал за собой треск ветки и развернулся.

— Кто там?

Ответа не было.

— Авока? — сказал он. — Заскучала?

Он не сдержался. Игривый тон легко слетал с языка, он вернулся к роли. При этом он вытащил клинки из ножен на запястьях и ощутил ножны в сапогах.

Ощущения были плохими. Кто — то следовал за ним. Он затерялся в мыслях, раз не заметил раньше. Обычно он был внимательнее.

Если бы это была Авока, она бы уже отозвалась. Так что это был враг. И Алви был готов. Готов, насколько это было возможно против невидимого врага.

И тогда он ощутил удар.

Прямо в грудь.

Воздух вылетел из его легких, зверь сбил его с ног. Алви перекатился и вскочил на ноги, а зверь бросился снова. Алви большими глазами смотрел на врага и был готов к новой атаке.

Он понял в этот раз, с чем столкнулся. С индресом.

Он был бы рад, если бы больше не столкнулся с теми существами в лесу, после боя с которыми его притащили в Страт. Похоже, его удача оставила его.

Небольшие клинки в его руках не могли спасти от огромного существа.

Индрес встал на четыре лапы, глядя на него золотыми глазами. Он доходил до груди Алви, с клыков капала слюна.

— Ты — уродливый волк, — выдохнул он.

Индрес будто мог его слышать, склонил недовольно голову и побежал к Алви. Он поднял клинки. Он хотел бы иметь при себе меч, но скрыть такое большое оружие, способное убить чудище в ночи, было бы сложно. Он хорошо сражался ножами, но не мечом.

Алви резал зверя, пока тот пытался сбить его. Из множества ран чудища текла черная кровь. Его большие клыки выпирали изо рта, и он словно пытался пробиться мимо ножей.

Они кружили, как борцы на ринге.

Алви смутно подумал, где была остальная стая, но он был даже рад, что не имел дела с ними. Этот казался альфой. Ему не нужна была защита стаи. И его целью было убить.

Зверь бросился еще раз, Алви извернулся и ударил кинжалом по горлу индреса. Тот зарычал, тянулся и задел острыми когтями камзол Алви спереди. Они упали на землю.

Алви перекатился, хватая ртом воздух.

Его камзол был разорван спереди, и он вытащил руки из рукавов и бросил испорченную одежду на земле.

— Мне нравился этот камзол! — возмутился он.

Кровь пропитывала его тунику от следов когтей, краснеющих, пока он смотрел туда.

Зверь медленно встал, но все же встал. Нож не полностью разрезал артерию, и он еще двигался, несмотря на кровь, потоком льющуюся из горла.

Индрес был уже вялым, но отчаянным. Алви чуть не пропустил удар по руке, в последний миг развернул кинжал в носке сапога и вонзил его в грудь зверя. Алви бросился к нему и ударил последним кинжалом по горлу индреса, разрезая артерию.

Зверь дергался, словно хватался за жизнь, а потом упал во тьму.

Алви склонился над существом, тяжело дыша, вытянув руку над открытой раной на груди индреса. Он услышал вой в ночи и поежился.

Индресы знали, что их лидер пал. Они придут за ним. Или отомстят за лидера, или назовут его новым альфой. Он ощущал, как они двигались к нему в холодной ночи. Его зрачки расширились в тусклом свете, и он давился от зова стаи индресов.

— Нет, — прошептал он.