Тихая роща - Юлия Лим (2017)

Ответом мне послужила тишина. Я повернулась к Баюну.

– Видишь? Я старалась…

Кот ткнул лапкой в мою сторону и сказал:

– Обернись.

Передо мной появились светящиеся глаза русалки. Она, высунув голову, с любопытством разглядывала меня. Ее волосы плотно обхватывали голову.

5

– К чему такой спектакль? – спрашивает русалка. Она не торопится подплыть к берегу.

– Мне…нужно было увидеть тебя. Это срочное дело! – ловлю момент и начинаю тараторить. – Пожалуйста, нам нужна твоя помощь.

– Почему я должна помогать вам? А тем более тебе, – русалка поднимает руку, по которой от кисти к локтю скатываются капли, и указывает на Баюна. – Ты привела с собой кота. Это ранит мои рыбьи чувства.

Она говорит на полном серьезе, а я застываю, чтобы не рассмеяться.

– Думаешь, это смешно? – ее глаза гневно сверкают. – Хочешь оказаться на моем месте?

– Успокойся, хвостатая, мур-р, – говорит Баюн, – этой девочке нужна помощь. И она не побоялась обратиться к тебе. А знаешь, почему?

Русалка молчит, глядя на кота.

– Она влюблена, – мурлычет Баюн, а я краснею так, что пылающие щеки видно даже при свете луны.

– Не понимаю, как так получилось… – бормочу я, чтобы скрыть смущение.

Мне кажется, что весь мир готов обрушиться на голову, сдавить ее до боли в висках, чтобы вдолбить мне: «ты влюбилась, дурочка».

Очевидное, порой, приходит к нам, как невероятное. Подмена понятий, белое становится черным. Плохой персонаж – хорошим, отважный герой – разбитым злодеем.

– Пожалуйста, – говорю я, складывая руки в молящем жесте, – ты должна нам помочь. Мы не можем проиграть и сдаться проклятию!

– Подари мне что-то взамен, – отвечает русалка, – что-то, что для тебя много значит. То, с чем нельзя так легко расстаться.

Я кладу руку на завязки и снимаю с себя теплый плащ, ставший мне чуть ли не второй кожей. Я протягиваю его русалке.

– Возьми.

– Тряпка?

– Это…плащ Кощея-царевича. Он дорог мне, как подарок…от Кощея.

Русалка щурится. Наши взгляды пересекаются, и она со стремительной ловкостью выползает на берег. Ее хвост бьет по воде, а рука, покрытая бирюзовыми чешуйками, вцепляется в мое запястье.

– Мне не нужна твоя одежда, – говорит она, рывком тянет меня к себе так, что мы сталкиваемся лбами. – Ты должна отдать нечто большее, чем серый комок шерсти.

– И что же? – спрашиваю я, пытаясь обернуться на Баюна.

Но она не пускает меня.

– Свои ноги, – шипит русалка.

За моей спиной раздается громкое мяуканье кота. Русалка хватает меня за волосы и затаскивает под воду. Я едва успеваю вдохнуть поглубже и погружаюсь в мрачные своды озера.

6

Я снова оказываюсь в том кошмаре. Тварь тащит меня вниз, к водорослям и останкам покойников, которых она заманила в ловушку. Она так крепко держит меня за руку, что кажется, будто кисть сейчас онемеет и отвалится.

Хватаюсь за ключицу, чтобы оттащить кольцо, но его нет. Из груди тянется крик, но я плотно сжимаю губы, чтобы не захлебнуться.

– Ты же не думала, что избранность и доброта ходят рука об руку? – спрашивает Русалка.

Она плавает вокруг меня, трогает спину, волосы, и щиплет за ноги. Я держу кислород в легких из последних сил.

– Жаль, что тебе не светит быть кем-то, кто действительно спасет этот мирок от проклятия, – шепчет русалка.

Она бьет меня когтями по ногам, раздирая кожу. Я кричу от боли, заглатывая воду и чувствуя, как обжигает легкие. Перед глазами темнеет, а я, забившись в конвульсиях, из последних сил гребу к поверхности.

– Так и быть, – шепчет русалка, – я выйду из воды и помогу тебе спасти Залесье, рощу, и Кощея-царевича. Вот только ты будешь там, где тебе самое место: на дне.

Меня затягивает вниз, как в воронку, покручивая, словно семечку одуванчика в вихре ветра.

– Сладких снов, царевна, – говорит русалка и машет рукой.