Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.

В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».

— Смотри не прими что-нибудь случайно, — предостерёг её Эдди.

— Верно. — Сара бросила играться с экраном. — Идём?

— Да, да…

Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.

— Иди, я сейчас.

Он снова подошёл к стойке заданий.

— Чего это он?.. — озадаченно пробормотала Сара

Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.

— Уф! — Она обернулась: — Простит… иих!!

Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.

От их взгляда Сару начало мутить.

— Что за?.. — поражённо произнёс он. — Это же ты.

— Что там такое, Карл?

Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.

— Погоди, — девушка подозрительно осмотрела Сару, — это не та, что…

— Точно, — подтвердил Карл. — Вау. Так упорно меня еще не преследовали.

Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.

— Что за дела? — возмутилась спутница Карла. — Ты таскаешь за собой какую-то девку!

— Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.

— Это… — Сара с трудом могла выдавить хоть слово. — Это совпадение…

— То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? — Карл презрительно фыркнул. — Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.

— И чего она за тобой таскается? — брезгливо поинтересовалась девушка. — Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.

— Хоть бы я мог… — протянул Карл, демонстративно заводя глаза.

Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.

Ей на плечо легла чья-то рука.

— Так-так, — с интересом произнёс Эдди. — И что это у нас тут происходит?

Он встретился взглядом с Сарой.

— Твои знакомые?

Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.

— Нет, конечно же, нет.

— А ты у нас кто? — поинтересовался Карл и обратился к Саре. — Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?

Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.

— Хотя бы не безнадёжна.

Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.

— Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, — скептически заметил он. — Ты уверен, что ты не девственник?

Улыбку с лица Карла ка смыло.

— Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? — с угрозой произнёс он.

Эд пропустил его угрозу мимо ушей.

— О, вы только посмотрите, как он задёргался. Чувствуем себя немного дискомфортно? Я спорю, что ты ещё и глубоко в шкафу. Ты часом… не футболист?

У Карла сжались кулаки

— Точняк! — радостно заявил Эдди и с широчайшей улыбкой обратился к подружке: — Прости, чикса, он играет за другую команду.

— Закрой хавало! — рявкнула девушка.

Она рванулась к Эду, но Карл её остановил.

— У тебя есть шанс забрать эту, — он коротко кивнул на Сару, — и убраться пока я не передумал.