Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

Я сомневалась — слишком уж тяжёлой была аура принца, слишком чужой и чуждой — его магия, но всё-таки кивнула и несмело открыла глаза. Тут же попала в плен льдисто-прозрачного взгляда: ни вздохнуть, ни отвернуться. Тонула, словно былинка в водовороте, куда-то летела с такой скоростью, что замирало сердце. То ли от страха, то ли от восторга. И наконец оказалась в прозрачно-ледяном чертоге, посреди которого на чёрном камне восседал огромный василиск. Завидев меня, спрыгнул со своего «трона» подошёл, шелестя хвостом по льду. И ударил без предупреждения. Я не успела бы увернуться, даже если бы захотела. Лишь удивилась, что не почувствовала боли. Что-то хрустнуло, упало. А вслед за этим всю правую сторону тела, куда пришёлся удар, опалило волной жара. Приятно обжигающей, родной, знакомой. Ещё один удар, уже слева, и вторая волна прокатывается по левому боку. Последний раз хвост василиска впечатался во что-то над моей головой. Обе волны слились воедино, захлестнули с головой. И в пляшущем перед глазами пламени растворились и василиск и его чертог. А потом огонь внезапно утих. Я моргнула, неохотно возвращаясь в реальность, вспоминая, кто я и где. Принц продолжал держать мои ладони в своих, отпустил лишь поймав осмысленный взгляд. Поднялся, произнёс привычно холодно:

— Понимаю ваше нетерпение, но попрошу не увлекаться экспериментами с силой. Я рассчитываю на ваше благоразумие, эрия. Хорошего вечера.

Он давно вышел из моих покоев, а я так и сидела перед кружкой остывшего чая, блаженно улыбалась и прислушивалась к себе. В районе солнечного сплетения пульсировало живое огненное тепло, посылало по телу горячие волны. Я вытянула руку перед собой и с детским восторгом наблюдала, как по коже пробежали язычки пламени. Не обжигая, не согревая. Они просто были. Я следила за их движением, за тем, как огоньки понемногу уменьшаются, превращаются в пульсирующие точки. Перед тем, как погаснуть окончательно, они неожиданно выстроились в линии и на ладони вспыхнуло изображение саламандры.

ГЛАВА 16

Испытание началось вечером. Вначале прошла жеребьёвка. Астерин получила первый номер, мне достался второй, Соларе — третий. Ход испытания контролировал принц Эльдин. И больше никого не было, если не считать пары десятков визионов, нахально лезущих едва ли не в лицо. Вопреки моим ожиданиям, никакой помпезности на этом испытании не наблюдалось. Да и проходило оно не в тронном зале резиденции, а в рабочем кабинете принца Северина. И сейчас, стоя у дверей, я с огромным интересом рассматривала лежащий на столе кристалл, больше всего напоминавший многоугольник с множеством сияющих граней. Небольшой, размером с гранат. Сейчас он выглядел таким прозрачным, словно внутри плескалась родниковая вода. Второй кристалл, чуть больше, был в левой ладони сидевшего в кресле принца Северина. Его высочество держал реликвию расслабленно. На губах принца играла мягкая улыбка, а выглядел он так безмятежно, точно это не ему сейчас предстояло на всё королевство продемонстрировать свои чувства к каждой из оставшихся участниц.

— Эрия Астерин, прошу, — своим обычным, негромким и оттого еще более пугающим холодным тоном проговорил принц Эльдин. — Подойдите к столу и положите правую ладонь на артефакт. Кристаллы определят степень и искренность ваших чувств. Если они, разумеется, есть.

Орлица, бросив на нас с Соларой последний ехидный взгляд, гордо прошла к столу. Положила ладонь на кристалл и жадно уставилась на второй, тот, что держал принц Северин. Оба артефакта не изменили цвет. И если в случае с младшим принцем это было вполне ожидаемо, то вердикт, вынесенный кристаллом в отношении Астерин, удивил не только нас с Соларой, но и саму орлицу.

— Ваши кристаллы не работают, — гордо заявила она. Потёрла ладонью артефакт. — Видите? Я люблю эра Северина и готова заявить об этом во всеуслышание. Кристалл лжёт. Может, есть какой-то другой способ узнать правду?