В рубище бывшая королева была похожа на облезлую куницу. Маршэль куталась в теплое манто и с удивлением разглядывала некогда холеную и неприступную женщину. Поразительно, как платье и красивая прическа могут изменить лицо! А еще очень странно, что ненависти или хоть какого-нибудь превосходства она не испытывала. Только радость от того, что эта гадюка обломала свои клыки и теперь направляется туда, откуда ей уже никогда и никому не навредить.

— Папа, — произносить это слово ей было до сих пор непривычно. Но очень приятно!

— И все-таки куда ее отослали, а?

— Хм. Эль, милая. Зачем тебе знать? — король так же присутствовал на балконе. А еще Рэйнард и Хельга. И бессменный дядюшка Вульф.

— Просто интересно, — вздохнула она, — Пожалуйста!

Воистину волшебное слово. Альран тут же капитулировал.

— Монастырь благостной Агнии.

Хоть на плечах и была накидка, но Маршэль не могла не поежиться. Каторжный труд едва ли отличался от работ в этом заведении. Однако не одного каторжника не клеймили раскаленным железом. А вот для сестер монастыря это был обязательный обряд. Своего рода очищение и обещание посвятить остаток жизни постам и молитвам. Теперь ясно, почему Урсула выглядела, как живой труп.

Словно почувствовав, что говорят о ней, женщина вскинула голову. Полный ненависти взгляд черным копьем метнулся в их сторону, но не долетев осыпался трухой. Любовь надежно защищала их от злобы и проклятий.

Ну и еще дракон конечно. Но Урсуле об этом лучше не знать. Чего доброго точно сдохнет от зависти.

Бряцнули железные кандалы и тощая фигурка пропала в недрах тюремной кареты.

— На этом все, — подвел итог Альран Справедливый, — Змея обезглавлена, а ее змееныш лишен поддержки. Время положить прошлому конец и заняться более приятными вещами. Милая, — король нежно приобнял за талию стройную женщину в дорогом, изумрудно золотом платье, — Как там со свадьбой?

Хельга просияла. Вот-вот должна была начаться подготовка к королевскому бракосочетанию. Спешный развод короля и последующие обвинения бывшей королевы в измене слегка взволновали страну, но простой народ все-таки очень любил своего повелителя. Несогласных же аристократов помогли усмирить где подкуп, а где и угрозы.

Воркующие голубки шли впереди, увлеченно обсуждая предстоящее торжество. А Маршэль любовалась своими родителями, что не смотря на все испытания сохранили чувства яркими и сильными.

— Лучше бы им поторопиться, любимая, — тихо шепнул на ушко Рэйнард. Как и Альран, мужчина обнимал ее за талию.

— Почему? — в тон ему отозвалась Маршэль.

— У тебя будет братик.

Она позорно споткнулась.

— К-кто?!

— Братик, — буднично пояснил Рэйнард, — Я говорил про драконье обоняние, да? Ну вот. Запах леди Хельги изменился. Не так давно. Должно быть, она сама еще не знает. Мне ей рассказать?

— Нет!

— Дочка?

Оба родителя остановились и недоуменно взирали на растерянную Маршэль.

— Рэйнард все настаивает на торжестве, — слова звучали скомкано, и к тому же отдавали ложью. Нет, Маршэль на самом деле не хотела пышного торжества. Это для матушки были привычны балы и светские беседы. А ей, выросшей в лесной глуши милее оставались тишина и узкий круг дорогих сердцу людей. Но сейчас она так некрасиво прикрылась от ненужных вопросов Рэйнардом. Позор!

— Я опять в проигрыше, — улыбаясь, развел руками мужчина. Хельга укоризненно поджала губы, но ничего не возразила. Матушка ее понимала и совершенно не пыталась отговорить от задумки тихого и быстрого обручения. Когда королевская чета опять переключила свое внимание на друг друга, Маршэль пискнула виноватое «Прости».

— Пусть… Пусть лучше сама поймет, — тихо попросила она, — И я рада. Честно. Будет кому занять трон.