— Госпожа, вы в порядке! Слава богине Далинии! Что я только не надумала себе за эту ночь! Вы так долго не возвращались, а я столько всего прокрутила в голове! Я так боялась, что с вами случилось что-то. Я неустанно молила великую Далинию, чтобы защитила вас! — всхлипывая, лепетала Мэнди. Схватив меня за руки, она стала внимательно осматривать меня, словно искала следы зверства дракона, укусы или что-либо подобное. — Меня бы не простили, если бы с вами случилось что-то! Я бы понесла самое суровое наказание! Я и сама не смогла бы простить себя, госпожа! Боюсь даже представить, что со мной сотворил бы Его Высочество, узнай он, что я не уберегла его невесту.

Поведение Мэнди немного озадачило меня, но я не стала отчитывать её за такую активность: Фридрих на самом деле мог наказать её. Вытащив свои руки из объятий и приблизившись к кровати, я присела на край и решила поделиться с девушкой своими наблюдениями, а также расспросить у неё кое-что, дабы подтвердить или опровергнуть собственные выводы.

— Мэнди, слышала ли ты что-то о драконе от слуг мужского пола во дворце? — поинтересовалась я. — Быть может, они перебрасывались словами, что встречались с ним? С чудовищем, которому скармливают неугодных короне?

— Нет, госпожа… О чудовище поговаривали лишь женщины. — Мэнди чуть замялась, словно её пугали даже разговоры о драконе.

Наверное, она всё ещё не могла прийти в себя от увиденного, ведь это для меня встреча с драконом была второй, и я точно знала, что его можно не бояться. Я вспомнила, как побледнела бедняжка и пожалела её. Возможно, стоило остановиться и не продолжать разговор, но я всё-таки не удержалась.

— Я заметила то, что именно женщины знают и говорят о нём, а мужчины отчего-то нет… Мне казалось, что они даже не замечали его присутствие до недавнего времени. Сегодня ночью он пригласил меня осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта… Мы долго летали. — Мэнди ахнула, а я сделала вид, что не заметила её страха и продолжила: — А потом он опустил меня на землю, рядом с башней, и стража увидела его. Это было так странно, что они заметили его именно сейчас… Могла ли моя магия как-то подействовать и сделать его заметным? — Я задумалась ненадолго, а потом посчитала, что всё это было бредом чистой воды. Вряд ли я та самая спасительница, способная разрушить проклятие, наложенное на дракона. — Мои силы полностью пробудились, Мэнди, и я смогла заставить охрану забыть о том, что они видели дракона. Но как долго продлится этот эффект?

— Я сразу поняла, что ваша магия пробудилась, госпожа, потому что ваши глаза… Она стали такого же насыщенного фиолетового цвета, как и аметист, из которого сделана ваша брошь.

Удивившись, что поволока магии ещё не спала с меня, я заставила себя подняться на ноги, приблизилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Глаза действительно перекрасились и стали насыщенными фиолетовыми, но они больше не светились так ярко, как в момент действия магии.

Живот начал громко урчать, и я ухватилась за него, вспомнив, что уже сутки не ела, да и, видимо, прогулка на свежем воздухе так подействовала. После работы на улице я всегда готова была слопать целого слона…

— Мэнди, тебе не следует сегодня беспокоиться о завтраке. Я пойду в столовую и позавтракаю вместе с остальными невестами. Тебе не придётся следить за кухарками, чтобы они не заметили, как ты воруешь для меня еду.

— Я как призрак, госпожа, они меня даже не замечали! — засмеялась Мэнди. — Зато так мы точно знали, что никто и никогда не пытался отравить вашу еду.

— Спасибо, Мэнди, — с улыбкой ответила я. — Ты — единственная, кому я доверяю в этом змеином логове.

Мысленно я дополнила, что сердце тянется ещё и к Родриху. Отчего-то я была уверена, что он не подставит и не предаст меня, а вспомнив его мягкое «Алиса», я ненадолго зажмурилась от умиления. Он назвал меня по моему, родному, имени, пусть и не осознавал всей правды.