Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли (2017)

– Ах, какая прелесть! – Глаза Хэтти приобрели мечтательное выражение. – Представь, как он появился, а потом обнаружил, что у вас с ним – почти родственные связи… О, Алексис, ты такая счастливая! – Хэтти чихнула и схватилась за платок.

– Счастливая? – Али смертельно устала и хотела сейчас лишь одного – чтобы Хэтти перестала болтать. – Если честно, он показался мне в высшей степени отвратительным.

– Отвратительным? Но он сокрушительно красив! Эти темные волосы… эти чудесные глаза, которые, кажется, смотрят прямо в душу! – Хэтти задохнулась от восторга. – К тому же герцог очень высокий и широкоплечий. Он намного красивее Мэтью. Ты ощущала себя хрупкой, когда танцевала с ним?

– Нет, – солгала Али. Она еще никогда не чувствовала себя такой хрупкой, как во время этого вальса.

– Алексис, о чем ты задумалась? У тебя такое странное лицо…

Али вздохнула.

– Ни о чем. Я просто устала.

– О… ну хорошо. Я думаю, из вас получилась бы красивая пара. И мне кажется, что он, как только увидел тебя, сразу же захотел увлечь тебя в свои объятия.

Слова подруги показались Али такими нелепыми, что она едва не расхохоталась. Если бы Хэтти только знала!.. «Маленькая девочка, которая любит играть в переодевания». До сих пор ее жалили эти слова. А она ведь так его ждала!..

– Алексис, что же ты молчишь? – упорно продолжала Хэтти, высморкавшись в носовой платок.

– Ты безнадежно романтична, – отозвалась Али. – Я ему совершенно не понравилась, поверь мне.

– Нет-нет! Я видела выражение его глаз, когда Мэтью представлял ему тебя. Он совершенно определенно заинтересовался тобой.

– Да, верно. И я уже объяснила, по какой причине, – со вздохом ответила Али.

– Нет, не только поэтому. Ему нужно подыскать себе жену – неужели не понимаешь? Ведь он – единственный внук покойного герцога. Между прочим, старый герцог когда-то обращался с прошением к королеве, чтобы разрешила передать герцогство дочери, так как у него не было сыновей. Теперь-то титул перешел к внуку, но тому обязательно нужно заиметь сына.

– Хэтти, пожалуйста, не смотри на меня так. – Али забралась на кровать и закуталась в несколько одеял.

– Что с тобой, Алексис? Ведь это будет блестящий брак. Со временем он и во Франции станет герцогом, – добавила подруга.

– Тогда можно не сомневаться: скоро появится множество женщин, готовых из кожи вон лезть – только бы выйти за него, – пробурчала Али.

– Но он выбрал тебя. Знаешь, пожалуй, это было своеобразным проявлением уважения – протанцевать с тобой один танец, а потом уйти. Мэтью же не сводил с тебя глаз все время, пока вы танцевали. Я думаю, он тебя ревновал.

– Сомневаюсь. Дело в том, что Мэтью почему-то терпеть его не может. Кроме того… Никто ведь не обсуждал нас с герцогом, так что… Пожалуйста, Хэтти, забудь о нем. И давай спать. – Али повернулась на бок и закрыла глаза. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Хэтти прикрутила свет в лампе, и Али услышала, как под ней заскрипел матрас. А потом послышалось легкое и ровное дыхание – без всяких намеков на насморк, и это означало, что Хэтти сразу же заснула.

А вот Али никак не удавалось уснуть – Андре не оставлял ее в покое, и она то и дело ощущала его руку на своей талии и видела его прекрасные глаза, сначала – полные изумления, потом – гнева, а затем еще и разочарования…

Но кого же он ожидал увидеть? Девчонку в шальварах и с коротко обрезанными волосами? Или, может быть, прекрасно одетую девочку, но говорящую на ломаном английском и взирающую на него с обожанием? И, возможно, ему хотелось бы, чтобы она называла его хозяином и просила рассказать очередную историю… Но той Али больше нет. Неужели он этого не понял?

«Возможно, телом ты созрела, а вот во всем остальном – как была ребенком, так и осталась».

Значит, он оценил ее грудь, ее новую фигуру. Но, увы, ее внешность его совершенно не интересовала. И получается, что она зря старалась…