Стена между нами - Анни Кос (2021)

— Забавно, — что-то в его взгляде меняется, и не в лучшую сторону. — Позволь угадать: лучший друг, с которым тебя связывают нежные воспоминания юности?

– Я его практически не знаю, — отвечаю совершеннейшую правду. — Спрашиваю лишь потому, что хочу отдать долг благодарности.

Уточнять, что долг у меня вообще-то перед Брейди, я не спешу. Кажется, за эту краткую встречу мне и так пришлось дважды задеть самолюбие алти-ардере, вмешивать в игру кого-то еще, тем более не зная до конца его мотивов, в высшей мере неразумно.

Дорнан медлит. Закладывает руки за спину, размышляя. Он не в восторге от моей скрытности, я понимаю это по его потяжелевшему взгляду, угадываю в поджатых губах, в холодной отстраненности движений. И всё же чувствую, что он не хочет давить на меня слишком сильно, а потому выбирает терпение и приятие, а не споры.

— Не помню его имени, — наконец заключает он равнодушным тоном. — Но, если это важно для тебя, попрошу узнать и передать сведения вечером.

— Спасибо, — вкладываю в это слово всю искренность, что осталась в запасе. — Для меня много значит ваша благосклонность, — подхожу ближе, но, не решаясь коснуться его руки, замираю в полушаге.

— Хорошо бы это было правдой, госпожа Лиан. Однако только время покажет, так ли это на самом деле.

Он коротко кивает и уходит в сопровождении свиты, а я склоняюсь в глубоком реверансе, глядя ему вслед.

Главa 15. Здравствуй, подруга.

Городской рынок встречает меня разноголосым гомоном толпы и неожиданно аппетитными запахами. Желудок совершенно не к месту напоминает, что вообще-то время перевалило за полдень, а у меня с самого рассвета во рту ни крошки. Невольно сбавляю шаг, рассматривая пекарский лоток. Пышные булки горделиво красуются на солнце румяными боками, за ними высится горка пирожков самых причудливых форм, рогалики, политые мёдом, и хлеб, нарезанный крупными кусками, притягивают взгляд.

Чтобы просто отвернуться в сторону мне приходится приложить довольно ощутимое усилие. Вздох разочарования срывается с губ сам собой. Хороша невеста у алти-ардере: смотрит на еду с большей жадностью, чем на будущего жениха.

Однако не успеваю я сделать и нескольких шагов, как меня догоняет чей-то звонкий оклик:

— Эй, госпожа, постойте!

Оглядываюсь, ко мне спешит дородная румяная женщина в белом переднике, засыпанном мукой.

— Отвернулась ненадолго, уж извините: сорванцы мои несносные опять на кухне беспорядок учинили, насилу выгнала. Путь вон отцу в кузне мешают, а в моё хозяйство носа не суют: что им, мужикам, в пекарском деле понять можно? А вы купить что хотели? Так я мигом заверну.

— Простите, — мне даже неловко стало: заставила торговку оправдываться просто так. — Да, наверное, но в следующий раз.

— А чего откладывать? — удивляется женщина. — Вы вон попробуйте только — в следующий раз за уши не оттянешь.

— Уверена, так и будет, — я пытаюсь отступить, но настырная женщина хватает меня за руку.

— Что-то вы, госпожа, будто испуганная. Не кусаюсь я — и хлеб тоже.

— Нет, просто… — представляю, как сейчас прозвучат мои слова, но все равно заканчиваю: — У меня совсем нет денег.

Торговка щурится, разглядывая мою явно не дешевую одежду, туфли из хорошо выделанной замши, украшенные камнями заколки в волосах — и делает единственно верный вывод:

— Понятно, из новеньких, да? Недавно прибыли? Бывает. — И внезапно расцветает в улыбке. — Тем более пойдем, угощу.

Она приобнимает меня и заводит во внутреннее помещение пекарни. Прилавок отсюда просматривается через широкое окно, но женщина командует кому-то в глубине дома:

— Ита! Где ты там? Стань к товару.

— Чего это? У меня выходной, — из боковой двери высовывается заспанная конопатая девушка едва ли старше меня.