Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Я уставилась на Ортаниона. В своем эгоизме он всерьез решил, что случившаяся катастрофа – урок лично ему.

– Я верил, что ясно вижу цели нашего божественного Космоса, однако пришла пора оценить их заново. Раз император – император из рода Домитрианов – так отчаянно влюбился в кого-то, что отправился искать меня… впрочем, тут все логично, ведь лишь я могу признать ее личностью…

Он бессвязно забормотал, пытаясь осмыслить ситуацию.

Мне вдруг ужасно захотелось ему врезать, даже кулаки пришлось стиснуть, чтобы удержаться. Я посмотрела на Тайруса. Он совсем поник и, кажется, все еще пребывал в ступоре.

– Теперь мне ясна воля Живого Космоса, – подытожил Интердикт, выпрямляясь. – Император влюбился в ту, кого только я могу признать человеком, чтобы вы пришли ко мне, показали, как я заблуждаюсь… Да. Да, теперь все понятно.

Тайрус устало посмотрел на священника, явно прикидывая, сколько же времени мы уже потеряли и продолжаем терять.

– В трагедиях кроются чудеса, – провозгласил Интердикт. – И путь, по которому мы должны пойти, открылся мне столь же ярко, как рассвет. Мой юный император, вы по воле Живого Космоса совершили величайший подвиг.

У меня просто руки чесались его заткнуть. У Тайруса же не было сил хотя бы изобразить что-то похожее на пыл.

– Вы станете Домитрианом, который возродит изучение наук, – объявил Интердикт.

Тайрус уронил челюсть, а у меня закружилась голова. Серьезно? Теперь? После всего, что случилось?

– Вы хотите… возродить науки, – повторил Тайрус.

– Да, сын мой. Такова твоя цель, и я повелеваю тебе ее достигнуть. Я передам тебе все, что хранится в нашей системе, в наших компьютерах, все потерянные знания, чтобы с твоей помощью их обрели вновь. Согласен ли ты возложить на себя эту миссию?

Не веря собственным ушам, разрываясь между надеждой и страхом, Тайрус упал на колени перед Интердиктом.

– Вы просите сделать это для вас, Всевеликий.

– Да. Вы были представителем Живого Космоса и станете им снова, на пути к дерзновеннейшей из целей. А ты… ты, существо Немезида. Встань на колени. Дай мне тебя коснуться.

Ошарашенная, я практически рухнула на колени рядом с Тайрусом. Интердикт подал нам руки, и мы прижались к ним щеками.

– Божественный свет Космоса привел ко мне вас обоих. – Его глаза вспыхнули фанатичным огнем. – И теперь он станет вашей путеводной звездой, ведь вы попросили меня признать ее человеком, мой юный император. Я сделаю больше – я отмечу ее своим священным знаком благословения. Она станет моим посланником наравне с вами, ибо верю, судьба столкнула меня с этим существом не просто так. – Он поднял нас на ноги. – Мы все представители того, что выше нас – ну разве это не прекрасно?

* * *

Церемония состоялась прямо в гелиосфере «Геры» в те несколько минут, что мы летели к Священному городу.

Интердикт настроил зеркала на потолке, поворчал, что приходится обходиться малым. Тайрус просто привалился к стене, откровенно не зная, как себя вести, радоваться или отчаиваться. Я целиком разделяла его чувства. А когда опустилась перед священником на колени, мне стало не по себе. Будто я жульничаю, и меня ждет ужасная расплата.

Затем оптика сдвинулась, и что-то произошло.

Может, дело в бриллиантах, может, мигнул пульсар, но когда свет озарил гелиосферу, мне показалось, что я очутилась в совершенно другом мире. Интердикт выпрямился во весь рост, сияя, как собственная статуя, и я ощутила всю важность момента. На миг я словно покинула собственное тело: все казалось нереальным, а человек передо мной перестал быть смертным.

По бокам вспыхнули ряды лампад, окаймляя поле зрения, призмы над головой отражали свет звезд, а глас Интердикта вдруг стал глубоким и звучным:

– Склони голову, Немезида дан Эмпиреан.