Потому даже и не подумал отказываться, лишь скользнул взглядом по собравшимся да пожалел, что утолить голод в ближайшее время не удастся.

— Конечно, Юкраш, что на этот раз?

— Видите эту юную деву? — управляющий указал на Вэяру. — Она очень хочет получить работу в замке. Я так проникся ее рассказом о жизни, что не могу отказать. Но вот ведь незадача, нам неизвестны ее умения. Потому для проверки она приготовит вам, ваше высочество, любое блюдо. И только если оно будет вам по нраву, эта юная дева сможет получить место на кухне. Что скажете?

— Хорошо.

Эгнорон вновь скользнул взглядом по Вэяре.

«Она мне знакома, — подумал мужчина. — Вот только где я мог ее видеть?»

Вопрос был весьма логичным. Ведь принц за свою жизнь видел столько лиц, что научился их не различать. Научился представлять всех людей безликими, такими, чтобы не врезались ему в память.

А при виде этой девушки что-то шевелилось, всплыли какие-то приятные щекочущие сердце эмоции. Что-то такое, что ему хотелось бы испытать еще раз, но вот вспомнить, откуда ему известно лицо незнакомки, он не мог.

— Тогда, Вэяра, эта кухня на время приготовления блюда для его величества Эгнорона Тхори полностью принадлежит тебе, — проговорил управляющий Юкраш и хлопнул в ладоши.

Поварята и посудомойщицы тут же побросали все, чем были до этого заняты, и быстро покинули помещение, не забыв окинуть новенькую странными взглядами. В них читался и испуг, и превосходство. Но большинство сочувствовало простой девчонке, попавшейся под руку самому Юкрашу Сизмунду.

Главная кухарка старалась держаться в стороне и не выказывать ужаса, который навевала на нее одна лишь только мысль о том, что незнакомую девку допустят до ее сковород, ножей и печей.

Это внушало в нее первобытный страх лишиться всего, и в то же мгновение понимала Анэс, что противиться управляющему нельзя. Да и сам Эгнорон принял правила игры Юкраша.

Женщине оставалось только наблюдать и молиться богам.

«Вэяра. Где же я слышал это имя?» — подумал принц, еще раз осматривая девушку, а потом что-то щелкнуло.

Ну конечно, та самая деревенская девка, которая ему под коня бросилась. Как он мог ее забыть? Как она краснела и бледнела под его взглядами, как шарахалась от прикосновений.

Именно она пробудила тогда в мужчине страшное жгучее желание, которое утолять пришлось всю ночь с первой попавшейся девкой, отобранной у одного из солдат. Да и после осталось желание вновь увидеть ту девушку, вогнать ее в краску и наслаждаться. Вначале сценой, а затем и ею самой.

Эгнорон сам не знал, почему не позвал ее тогда с собой. Возможно, понимал, что так просто Вэяра не поедет с ним, откажется, испугается. Не была она похожа на тех девок, которые сами запрыгивали солдатам на лошадей.

Получив разрешение от управляющего, сама Вэяра бросила осторожный взгляд на мужчину, который должен был вынести вердикт, и направилась к ледяным нишам, в которых лежали овощи вперемешку с мясом и общипанными птицами.

Чувствовала девушка спиной и настороженные взгляды главной кухарки. Они смущали ее, заставляли вздрагивать и сомневаться в своих силах.

Остановившись перед каменной нишей, от которой веяло холодом, Вэяра оценила количество и качество продуктов и мысленно ужаснулась. Если она не справится с заданием, то возмещать убытки ей придется очень и очень долго.

Конечно, есть один быстрый способ заработать денег, да только Маргет рада этому не будет. Да и сама Вэяра не представляла, как жить будет после этого. Потому мысленно дав себе крепкого подзатыльника, она вынула несколько стеблей лука-порея и направилась с ними к бочке с водой.

Набрав холодной воды в деревянный ковш, промыла перья и уложила их на разделочную доску. Острый слегка выгнутый нож отыскался быстро.