Сэр Троглодит - Виталий Башун

Первым делом следовало, конечно, умыться и привести себя в порядок — я был весь в крови и ошметках тел монстров подземелий, однако после таких бурных проводов есть и пить хотелось неимоверно. Поэтому, сменив в скоробое и бомбарде полупустые кристаллы на полные (драть кошку за хвост! Шесть кристаллов израсходовал!) и убрав оружие в бесформенные чехлы (чтобы враги не догадались, что у меня там), которые, в свою очередь, примотал к мешку с провизией, я начал с энтузиазмом поглощать свои припасы. Предварительно все-таки тщательно обтер руки о какие-то крупные листья, затем основательно хлебнул вина из фляги и с рычанием вцепился зубами в копченый окорок торикоса. Что это за зверь? Следует сказать, что центр снабжался продовольствием скудно и редко. Видимо, обслуга входных порталов (в нашем мире это бесы, захватившие меня в плен) в соответствии с когда-то отданным приказом по мере сил и возможностей сбрасывала продукты, в основном злаки и некоторые фрукты. Но было их не так уж много, а мясо и вовсе практически никогда не попадало.

Зато в любых количествах у нас были монстры. Сначала я не знал, что за мясо нам подают к трапезе, потом сам, согласно программе обучения, стал готовить и даже различать, что лучше жарить, что тушить, что предварительно мариновать и готовить на открытом магическом огне. Живой огонь из-за отсутствия дров — большая редкость. Откуда им там взяться? Овощи и грибы под присмотром бесов в пещерах выращивались, а лес на дрова — увы.

Не знаю, что бы мы делали без бесов, этих скромных тружеников и воинов. Артефакт при внедрении матрицы учитывал склонности и способности исходного материала, поэтому кроме воинских навыков некоторые из бесов наделялись знаниями и умениями кузнецов, шорников, портных, поваров, оружейников, гончаров, стеклодувов и других ремесленников. Беки в том числе могли получить навыки агрономов, фортификаторов, горных мастеров и механиков. Фактически готовый город мастеров можно основать с одними только бесами и беками.

Кстати, урча над солидным шматом мяса, я не забывал об осторожности и уже засек в радиусе двухсот метров нескольких тварей вдалеке и десяток бесов, рысью приближающихся к полянке с севера. Мое поисковое воздействие способно прочесать окрестности в радиусе до полукилометра, но сейчас в этом не было нужды. Ну бесы и бесы. Подумаешь, невидаль. Бегут себе и бегут. Ну поляну окружают, маскируясь в кустах. Ничего особенного. Ага, как же. Очень похоже на осторожное окружение добычи, а не торжественную встречу высшего. Настроившись на них, я уловил волны азарта, предбоевого волнения и легкой опаски. Не дожидаясь нападения, я жестко и властно скомандовал:

— Десятник — ко мне, остальные — на месте! Выполнять!

Я почувствовал оторопь и неуверенность охотников, а один, с двумя серебряными полосками на рогах, как и положено бравому сержанту, выскочил на полянку, держа в руках две обнаженные сабли, и вытянулся по стойке «смирно». Шип на хвосте также не имел защитного колпачка и настороженно, как атакующая кобра, по-уставному покачивался над его левым плечом. Здесь, у выходного портала, функция этих бесов была иная. Не отлов и охрана пленников, материала для модификации, а защита точки выхода. Вероятно, и уничтожение неадекватных пришельцев.

Думаю, периодически монстры жалуют своим вниманием портал, влетая на эту поляну, где их уже дожидаются с распростертыми клинками дружески настроенные воины. На тварь я не был похож, но и на беса тоже. Определить, что я высший, они не могут, пока я сам не представлюсь. Какие инструкции им выданы на сей счет, я не знал, но выяснить хотел бы.