Сэр Троглодит - Виталий Башун

— Нет, ты не понимаешь, — перебила Ситора. — После войны нас стало слишком мало, и очень трудно найти партнера с подходящим типом энергетики, а только от такого может родиться вампир с хорошими магическими способностями. Большинство же родившихся имеют довольно посредственные способности. Как я, например. Кое-что могу, но даже Лотий, средний, по меркам людей, маг, значительно сильнее меня. Поиски партнера, бывает, занимают всю жизнь, да так и остаются бесплодными. Наш владыка прилагает титанические усилия, чтобы как-то разрешить эту проблему: устраивает ассамблеи, балы, конференции, на которые съезжаются вампиры со всего континента. Тратится на научные изыскания, на защиту каждого вампира, пусть из другого государства, и даже воюет за ресурсы, за повышение благосостояния своих подданных, за выживание каждого младенца, где бы он ни был… Но все равно талантливых детей в среднем рождается чуть меньше, чем гибнет магов-вампиров, а в иные годы бывает, что ни одного новорожденного на смену умершим… И такое неустойчивое равновесие длится уже несколько столетий. В общем, когда я почувствовала в себе новую жизнь, сразу пришла в ближайшее представительство Кассарии — это было в Солди, последнем городке, куда мы заезжали продать добычу и пополнить припасы, — и все рассказала. В том числе о своих подозрениях. По всем признакам, я беременна вампиром-магом. Представитель потребовал остаться и даже собрался выделить сопровождение в Кассарию. Но тогда это были только подозрения, а перед Лимом я в долгу, поэтому осталась. Но дальше тянуть невозможно, понимаешь? Я обязана ради своей расы выносить и родить этого ребенка. Мне нельзя рисковать.

— Вот оно что… А как же Родеро?

— А что Родеро?

— Ну… вы же любите друг друга, и по законам чести…

— Прости, что перебиваю, но ты, наверное, забыла, кто я. У нас все иначе. Не так, как у людей. В ту ночь Родеро поделился со мной силой, и его магия настолько отвечала моей, что у меня проснулась потребность в любви. Это была дружеская помощь. Я даже готова была заплатить за нее. У нас, конечно, случаются долгие привязанности, но это совершенно нетипично. В основном женщина, когда возникает такая потребность, начинает чувствовать, кто ей подходит в большей степени. Тогда двое любят друг друга. В результате их слияния может появиться ребенок. Однако воспитание будущего вампира — это большой труд и огромная ответственность. Мужа до совершеннолетия ребенка назначает совет старших вампиров или сам древний, наш владыка. Получить от него личное благословение и мужа — высокая честь. Как ты понимаешь, муж у меня может быть только вампир, и никто иной.

— Значит, вы с Родеро не можете быть вместе?! Как это ужасно!

— Почему ужасно? Для нас это нормально.

— Но вы же любите друг друга!

— Фиора, не говори глупостей. Он — человек, я — вампир. Мы разные. Ведь одной кроватью любовь не исчерпывается, не так ли? Думаешь, ему будет интересно со мной? Случались, говорят, браки между людьми и вампирами, но ни к чему хорошему они не приводили. Поверь мне.

— Ну а ты его любишь?

Ситора тяжело вздохнула. Видимо, бесконечные вопросы ей уже надоели.

— Нет. В том смысле, который ты вкладываешь, не люблю. И он меня, уверяю, тоже.

— Значит, — с восторгом чуть не в голос воскликнула Фиора, — вы не любите друг друга?!

— Еще раз повторяю: нет. Мы не любим друг друга. Мы с Родеро — соратники и добрые друзья. Ничего более.

— Ситора! Пошли купаться! Погода такая чудесная!

— Хм. Да. Можно так сказать. Дождь не идет, и для осени очень даже тепло…

— Какая ты… прямо… не романтичная! Вампирка, одним словом!

— Ой-ой-ой! А кто два месяца ходил надутый, как мышь на крупу? Не знаешь? Да весь отряд… — Ситора осеклась и замолчала.

Несколько секунд длилась напряженная пауза, затем Фиора, с трудом выговаривая слова, тихо спросила:

— Что «весь отряд»?

— Нет, ничего. Ерунда это все. Не мучайся из-за разных глупостей…