Ученица - Люка Малюдка (2020)

Чем ближе я подходила к топям, тем более безрадостным был пейзаж. Казалось, болото забирало все живое поблизости. Перестали петь птицы, деревья начали попадаться реже и выглядели какими-то больными и недоразвитыми. Даже вездесущие насекомые пропали. Когда я окончательно вышла из леса, увидела перед собой чвакающую и булькающую жидкую грязь с виднеющимися кочками почвы, покрытыми болотной травой, и редкими островками твердой земли с хилыми кустиками. Я даже немного опешила. Как я буду это переходить? Я, конечно, понимала, что Проклятые болота, не самое лучшее место для прогулки, но тут сплошная трясина! Я надеялась хоть на небольшую дорожку! Вспомнив все ненадежные сведенья о том, как правильно проходить через болота, почерпнутые мной из многочисленных прочтенных приключенческих романов, я для начала нашла себе длинную прочную палку — слегу. Чтоб ей прощупывать почву. А потом пошла наугад налево по краю топи, только из-за упрямства, надеясь обнаружить хоть какую-то тропинку. На удивление примерно через час ее обнаружила. Это была даже не тропинка, а цепочка чьих-то следов, хорошо отпечатанных на влажной почве. И решила идти по ним, предположив, что их мог оставить какой-нибудь местный егерь. Они же тут есть, наверное? Или нет? В любом случае идти по чьим-то отпечаткам привлекало меня больше, чем по неизвестности. Так хоть если увидишь, что следы обрываются, значит капец. Кто-то тут утонул. Надо смотреть в оба. А можно даже этого утонувшего поднять, чтоб он дорогу дальше для меня проверял. С такими не совсем здоровыми мыслями я медленно углублялась в кочкарник. Спустя несколько часов, увидела, что следы начали сопровождаться какими-то странными маленькими пятнышками, которые вскоре переросли в почти непрерывную тонкую линию из них. Чуть погодя наткнулась на место, где неизвестный упал, и дальше явно полз, оставляя за собой дорожку. Кровавую дорожку. "Видимо он был ранен, но успел перевязаться, повязка намокала от крови, которая капала, оставляя пятна на земле. От потери крови человек ослаб и больше не мог идти, а повязка либо слетела, либо пропиталась кровью на столько, что оставила уже такой большой след" — я анализировала ситуацию. Не попасть бы в какую-нибудь ловушку. Во-первых, некромант мог устроить, во-вторых, неизвестный раненный, ну и еще кровь привлекает разных тварей: и живых, и немертвых, поэтому вполне возможно, что скоро я нарвусь на неприятную компанию, пожирающую чей-то труп. Ведь пятна крови хоть и успели высохнуть, но были еще заметны. А значит, не прошло много времени с тех пор, как их оставили. Я заметила, что след волочения (или ползанья?) ведет в сторону небольшого островка, виднеющегося вдалеке, густо покрытого голым кустарником. И решила отправиться туда же, все равно больше идей нет, как и достаточно больших сухих островков, а время уже близится к вечеру. В темноте по болотам точно ходить не стоит, а значит надо искать место для ночлега. Из видимых это самое доступное.