– Они подходят твоим веснушкам, – шумно выдохнул Чед.

Дерек секунду молчал, а потом громко рассмеялся да так, что из глаз хлынули слёзы.

– Тот видеоролик, который был на твоём ноутбуке, – малыш схватил его за руку, не в силах остановить свой смех. – Ты его смотрел из-за веснушек?

Чед впервые покраснел до самых кончиков ушей. Он и представить не мог, что придётся в таком сознаваться.

– Да, – он схватил стакан с водой и сделал глоток.

– Я думал, что ты хочешь увидеть меня в такой позе, – Дерек ткнулся лбом ему в руку, содрогаясь от смеха.

И тут до Чеда дошло, что имел в виду малыш. И тот дождливый день, когда Дерек пришёл к нему в офис и опустился на колени, повергнув его в шок.

– Малыш, – пробормотал Чед, испытывая ещё большую нежность к любимому.

Дерек

Дерек развернул руку Чеда и поцеловал его раскрытую ладонь. Он впервые благодарил бога за свои веснушки, в которые влюбился Чед. Их чувства собирались по крупинке, по маленькой бусинке, нанизанной на очень тонкую нить. И Дерек чувствовал, как ему не хватает воздуха, чтобы закричать на весь мир, как сильно он любит Чеда. Он снова и снова целовал ладонь, благодаря за подарок, за заботу и за утренний кофе, вкус которого до сих пор был на губах. Не было слов, чтобы всё высказать сейчас любимому. Но Чед понял, накрыл его голову другой рукой и зарылся пальцами в волосы. Когда-нибудь Дерек наберётся смелости и сможет открыто целовать любимого в губы, но сегодня, в эту самую минуту он мог выразить свои чувства поцелуем в раскрытую ладонь.

– Малыш, малыш, малыш… – нежно шептал Чед.

Их пальцы переплелись, Дерек замер на секунду, а потом время ускорило свой бег.

Чед подвёз его до работы, сжал руку и промолвил:

– Сам заберёшь свои вещи? Мне придётся задержаться сегодня в департаменте.

– Да, – улыбнулся Дерек. – У меня их немного. Управлюсь за десять минут и приготовлю тебе ужин.

– Только не сожги квартиру, – усмехнулся Чед и потянул к себе. – Малыш, один маленький поцелуй.

Дерек робко прильнул к его губам, а потом смущённо отстранился.

– Постараюсь сдать проект быстрее, – пообещал Чед.

Дерек вышел из автомобиля и направился к зданию, спиной чувствуя нежный взгляд любимого. Уже в дверях он обернулся и послал Чеду воздушный поцелуй. Любимый сделал жест, будто поймал его, а потом прижал ладонь к своим губам. Дерек радостно улыбнулся, даже на расстоянии они чувствовали друг друга.

Глава 26

Дерек

Дерек вечером поехал за своими вещами на квартиру, которую они снимали вместе с Розалиндой. Погода начала портиться, заморосил дождь. Дерек заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Часы блеснули на запястье, он улыбнулся, вспомнив, как Чед пытался быть серьёзным и напугал его за обедом. Дереку не терпелось очутиться в объятьях любимого и насладиться горячими поцелуями. Он вышел из внедорожника и вызвал лифт, пока его ждал, снова начал улыбаться, думая о Чеде.

Дверь в квартиру оказалась приоткрытой. Дерек переступил порог и почувствовал аромат духов Розалинды, но к ним примешался и чужой запах, от которого захотелось чихнуть. В спальне горел свет, а на полу в коридоре метались тени.

– Розалинда, – окликнул девушку Дерек.

Бита скользнула по затылку и прошлась по шее. Дерек инстинктивно прикрыл голову руками, но тут из спальни выскочил второй парень и набросился на него. Вдвоём они повалили его на пол и начали пинать. Дерек сумел вывернуться и хорошенько пнул одного из нападавших.

– Тварь! – прорычал тот, на голову Дерека обрушилась бита.

Перед глазами всё поплыло, он ощутил, как за шиворот рубашки стекает кровь. Розалинда вышла из спальни и молча наблюдала за его избиением. Дерек попытался подняться на ноги, но ещё один удар, и он хрипло застонал от боли.

– Стойте! – окликнула нападавших парней Розалинда.