Город без солнца - Мария Морозова (2020)

Взяв в руки карандаш, постаралась отрешиться от всего постороннего, выбросить из головы грустные мысли и сосредоточиться на своем занятии. Карандашные линии мягко ложились на лист, негромко поскрипывала скамейка, и белая звездочка асфоделуса потихоньку проявлялась на рисунке.

Не знаю, сколько я так просидела, но в один прекрасный момент, подняв глаза, вздрогнула. У самой ограды, уцепившись за металл тоненькими ручками, стояла Эмили Гамильтон и внимательно смотрела на меня.

— Привет, — повторила я свою попытку завести беседу с ней. И, как ни странно, попытка вполне удалась.

— Привет, — тихим эхом прошелестел ее голос.

— Меня зовут Вивиан, — представилась я. — Я приехала из Лондона и поселилась в этом доме. Так что некоторое время побуду твоей соседкой.

— Ви-ви-ан, — по слогам протянула девочка, словно пробуя мое имя на вкус. — Хорошее имя, мне нравится. Оно живое. И ты тоже… живая.

Я неуверенно улыбнулась. Пусть девочка была странной, и Августа почему-то отговаривала от близкого общения с ней. Но я решила не следовать этому совету. Во-первых, какой-то упрямый червячок сидел внутри и словно подзуживал сделать что-то наперекор ей. А во-вторых, Эмили казалась такой грустной и беззащитной, что хотелось как-то поддержать ее. Наверное, ей здесь очень одиноко.

— А как тебя зовут? — поинтересовалась я.

— Неужели Августа «Я-хочу-знать-все-про-всех» не рассказала обо мне? — вдруг улыбнулась девочка. У нее была очень легкая, но очень грустная улыбка. А едкое замечание дало понять, что она не такая дурочка, как говорила Августа.

— Рассказала, — честно ответила ей, — Но все-таки я хочу познакомиться с тобой лично, а не по чужим словам.

Девочка кивнула и, приподняв кончиками пальцев подол длинного светлого платья, присела в шуточном реверансе:

— Мисс Эмили Гамильтон, к вашим услугам. Мне двенадцать лет и я живу в Гленмаре.

— Очень приятно познакомиться, мисс Эмили Гамильтон, — усмехнулась я.

— Ты рисуешь? — ее рассеянный взгляд скользнул по моему альбому.

— Да, я художница. Хочешь посмотреть?

— Хочу, — медленно кивнула девочка.

Я уже было поднялась, чтобы подойти к ограде, но Эмили меня удивила. Она, не говоря ни слова, развернулась, пошла в дальний угол двора и скрылась за пышным кустом жимолости. Раздался резкий металлический скрип, и девочка появилась у меня в саду, осторожно переступая листья лопухов.

— Там есть калитка? — догадалась я.

— Да, там можно выйти, — тихо ответила Эмили, — на улицу. И никто не увидит.

А вот это здорово. Надо разведать, куда так можно выбраться. Что-то подсказывает, что возможность покинуть дом, не попав под пристальный соседский взгляд, мне еще пригодится. Эмили подошла и робко опустилась рядом со мной на скамейку.

— Красиво, — зачарованно прошептала она, глядя на мой рисунок. — Он получается такой настоящий, такой живой. Ты очень талантливый художник, Вивиан.

— Спасибо, — смущенно ответила я, — но он еще не закончен.

Было видно, что слова девочки — это не просто дань вежливости, а искреннее восхищение. А такая оценка не может не тронуть сердце художника. Поэтому я решила поделиться с ней тем, во что когда-то вкладывала свою душу. Отлистнула страницу назад и подала Эмили. Этот альбом еще совсем новый, и из старых рисунков здесь был всего один. Нарисованный еще до исчезновения жениха.

По губам скользнула грустная улыбка. Дом, где мы с Эриком собирались жить после свадьбы. Там все было именно так, как нам хотелось. Мы вместе выбирали отделку и мебель, спорили по поводу планировки, заказывали растения для сада. И дом получался замечательный. Небольшой, но очень уютный. Светлые стены, темно-коричневая черепица, живая изгородь из остролиста. Я рисовала его таким, каким видела тогда. Весь залитый светом, полный надежды и радостного предвкушения. А потом все это разом закончилась…