Подняла с земли пожухлый кленовый лист и вертела его в пальцах, держа за черешок.

А в голове крутилось всё, что услышала сегодня. Не быть ей ни с одним из них. И тот, и другой — маги до мозга костей. Она для них лишь бездарное недоразумение. Равной с ними ей не стать никогда.

В груди болело так, что слёзы сами просились на глаза. Еле их сдерживала.

— Да что с тобой опять такое? — Зар вновь заметил её состояние.

От переживаний чуть ли не кружилась голова. Наверное, ещё ни разу в жизни она не чувствовала себя настолько неуместной, лишней. Полог отчаяния отрезал от мира, совсем недавно казавшегося ей своим, родным практически.

— Мне лучше вернуться к мужу… — выдавила Марион почти беззвучно.

Но мужчины услышали.

— Это что ещё за глупости?! — воскликнули в один голос, дружно заступая ей путь.

Девушка чуть не натолкнулась на них.

— Марион, в чём дело? — Зар бережно взял её за подборок. Из груди Кила при этом вырвался глухой рык. — Откуда вдруг мысли о возвращении к мужу? Я снова сказал что-то не то?

Она слабо качнула головой и с трудом вымолвила:

— Я не маг…

— Не имеет значения.

— Это неважно, — заявил со своей стороны Кил.

Борясь со слезами, она посмотрела на одного, потом на другого:

— Но вы же сами говорите, что всё у вас завязано на магии.

— Мои родители немаги, — напомнил Кил.

— И как их принимают в вашем обществе? — вопросила Марион, заранее уверенная в ответе.

— Вообще-то мои родители никогда и не стремились в общество магов, — честно поведал он. — Так что с ними только Дэрэлл поддерживал знакомство.

— А если бы стремились — разве их приняли бы?

Охотник пожал плечами:

— Откровенно говоря, не представляю их в обществе магов. Это меня Дэрэлл ещё мальчишкой забрал к себе в столицу. А родители там и не были ни разу.

— Но вообще, — вновь заговорил Зар, — браки между магами и немагами не запрещены, и они бывают.

Браки? Сердце Марион пропустило удар. Неужели… всё не так плохо? И если бы она не была замужем за проклятым сэром Персивалем…

— Только, наверное, эти супруги-немаги чувствуют себя изгоями? — печально спросила она.

— Не думаю. Однако их положение в обществе полностью зависит от положения, которое занимает супруг-маг, поскольку сами они на поприще магии ничего не могут добиться.

— Так принимает их общество или нет? — попыталась девушка добиться прямого ответа.

— До определённой степени.

— Какой именно?

— Марион, — Зар мягко улыбнулся, — в любом случае, мы теперь в Англии, а не на Валлее. И здешнее валлейское общество, состоящее из двенадцати человек, давным-давно приняло тебя.

* * *

25 ноября 1780 года

— Пошла вон! — услышала Марион через дверь разгневанный Элизин голос. — Чтоб через час духу твоего не было в замке!

Девушка поспешила в коридор, узнать, в чём дело. Элиза казалась ужасно рассерженной.

— Но, миледи, молю вас! — послышался другой голос, полный отчаяния. — Мне некуда идти!

Возле лестницы одна из служанок, кажется, её звали Рози, заливаясь слезами, ползала перед хозяйкой на коленях.

— Лучше убирайся сама, пока я не велела вышвырнуть тебя за шкирку! — пригрозила та.

— Элиза, дорогая, что случилось? — спросила порядком опешившая Марион. — Эта девушка что-то украла? — единственное объяснение возмущенным крикам, что пришло в голову.

— Никакая она не девушка, — взъярилась Элиза ещё больше, — а бесстыжая распутница!

Она схватила служанку за волосы, заставила подняться на ноги и ткнула пальцем в живот. Да, округлился тот, по всей вероятности, не от чревоугодия, тем более что сама Рози была худенькой как прутик.

— Миледи, прошу вас, будьте милосердны… — прорыдала служанка, вновь падая на колени. — Я сирота, у меня никого нет…