- Н-нет, - покачал он головой так неуверенно, что стало очевидно, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Он вдруг повернулся к матери и уже более уверенно попросил: - Вы можете выйти и оставить меня наедине с мистером Уинстедом?

Айрис нахмурилась.

- А зачем тебе оставаться наедине с мистером Уинстедом?

Желваки на его скулах обозначились более отчетливо, давая понять, что он еле сдерживает себя.

- Я хочу поговорить с ним, - с трудом процедил он сквозь зубы, начиная гневаться на свою донельзя любопытную мать.

- Мы с твоим отцом тоже хотели поговорить с тобой. - Она многозначительно посмотрела на дядю Хадсонов и добавила: - И с мистером Уинстедом.

- Мама! - в гневе воскликнул Себастьян, теряя терпение. - Ради бога, вы можете все на минуту выйти отсюда?!

- Не думаю, что то, что ты хочешь сказать, следовало бы скрывать от нас. И, кстати, о чем ты хочешь поговорить с мистером Уинстедом?

Себастьян дышал так тяжело, что казалось, он задыхается. Сжав руку в кулак, он сделал шаг в её сторону и прогремел на всю комнату, наконец, выйдя из себя.

- Я хочу попросить разрешение у мистера Уинстеда отвезти Вики в Гретна-Грин и немедленно жениться на ней!

И снова повисла тишина. На этот раз изумляющая, почти потрясённая. Алекс и Амелия медленно переглянулись. Все присутствующие без исключения, не веря своим ушам, смотрели на Себастьяна так, будто видели его впервые. И видимо это пересилило чашу его терпения, потому что он осознал, что мать превращает всё в фарс. Он смотрел на неё так, словно хотел задушить её.

На этот раз она не рискнула произнести ни слова. Лишь повлажневшие глаза выдавали все те чувства, которые охватили графиню.

Кейт сама едва могла дышать, услышав слова, которые следовало произнести пять лет назад. А может и раньше.

Тишину нарушил их дядя, встав перед Себастьяном.

- Мальчик мой, - заговорил он, глядя на него. - Я бы не стал возражать, даже если бы ты выкрал её из дома посредине ночи. - Он мягко сжал кулак Себастьяна, призывая его успокоиться, и тихо добавил: - Я благословляю вас. Да хранит вас Господь.

Медленно кивнув, Себастьян развернулся и вышел из кабинета. Все продолжали смотреть ему вслед, все ещё не веря в то, что только что произошло.

Кейт даже не заметила, что плачет, когда Джек встал перед ней и вытер её слезы.

- Жаль, что здесь нет Тори, - тихо произнес он, глядя на неё с такой нежностью, что Кейт глухо застонала и прижалась к его груди. Она была слишком потрясена словами Себастьяна. И слишком счастлива за Тори. Обняв её, Джек прижался щекой к её макушке и медленно добавил: - Надеюсь, он завтра сообщит Тори о своем решении.

***

Ещё никогда прежде Тори не чувствовала себя такой раздавленной. Слова Себастьяна, его сокрушительные слова до сих пор звучали в ушах, причиняя невыносимую боль. Как он мог! Как он посмел вознести её на небеса, а потом швырнуть её на грешную землю! Как он посмел прикасаться к ней с таким упоением и нежностью, как посмел принять каждый её поцелуй, каждое признание, раскрывая взамен свои тайны, а потом сожалеть об этом!

“Что я наделал?”

Как он мог? Тори готова была проткнуть его бесчувственное сердце острым ножом. Как можно сожалеть о дивных минутах, которые смыли боль, тоску и одиночество! Как можно было сожалеть о том, что вернуло их обоих к жизни?

Тори была так сильно потрясена его словами, что даже позабыла о том, как Себастьян неуклюже пытался оправдаться, желая вновь обнять ее. И она не смогла не прижаться к нему, умирая от желания услышать совсем другие слова. А потом он привёз её домой. И всё кончилось.

Тело все ещё помнило его прикосновения. Как и губы не забыли его вкус. Между ног слегка побаливало, но это служило самым жестоким напоминанием о том, что произошло всего несколько часов назад.