Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

Сквозь застившую глаза пелену слёз Рагана с трудом рассмотрела стоявшего перед ней мужчину. Как ни странно, это был герцог собственной персоной. Выглядел он неважно: какой-то взлохмаченный, с покрасневшими от бессонной ночи глазами и помятым лицом. Рагана подозревала, что и сама сейчас больше походила на огородное пугало, чем на уважаемую ведьму, но что поделать, ночка выдалась не из лёгких.

— Элайна жива? — дохнул герцог перегаром, делая шаг в её сторону.

«А этот поди ещё и пил всю ночь, — отстранённо подумала ведьма, — по пьяни прибьет и не заметит». К счастью, девушка являлась полукровкой, и кровь оборотней оказалась в ней достаточно сильна, чтобы долгое время противостоять проклятью.

— Жива, конечно, что ей сделается, — проворчала ведьма, благоразумно отступая назад, потому что стоять на пути у герцога сейчас было бы чистым безумием с её стороны.

Мужчина рванулся к дочери и, схватив бедняжку за плечи, начал её трясти:

— Элайна, очнись, Элайна, девочка моя, да очнись же.

— Будешь так усердствовать, она вовсе не очнётся, — меланхолично отметила ведьма.

Герцог, хоть и был изрядно пьян, но понял, что делает что-то не так. Бережно опустил тело дочери обратно на кровать и даже отошёл подальше, явно борясь с соблазном во что бы то ни стало привести бедняжку в чувство.

— Нам надо поговорить наедине, — сказала ведьма серьёзно и взглядом указала на дверь, возле которой собрались если не все обитатели замка, то уж точно большая их часть.

— Пошли все вон, — рявкнул герцог, довольный тем, что может на ком-то сорвать свой гнев. Не смотря на изрядное количество выпитого спиртного, напряжение его не отпускало, ведь речь шла не только о жизни дочери, но и о судьбе всего герцогства. Оборотни не простят ему гибели девочки. Отомстят. Пусть она и полукровка, и лишена второй ипостаси, а всё же член стаи, таков уж закон. Оборотни от своих детей не отказываются.

Алвар и сам не смог бы сказать, на что рассчитывал, приглашая к постели дочери деревенскую колдунью. Наверное поступил так от отчаянья. К тому же слышал не единожды, как нахваливали её умения крестьяне, доставлявшие в замок провизию. Он бы и раньше за ней послал, да Сибелиус поклялся, что справится с болезнью Элайны собственными силами. А ещё маг презрительно отзывался о ведьмах, именуя их не иначе как малограмотными созданиями, годными лишь на то, чтобы принимать роды у деревенских баб.

И вот именно это примитивное создание сегодня спасло его дочь от неминуемой гибели, в то время как хвалёный образованный маг оказался бессилен что-либо сделать.

— О чём ты хотела мне поведать? — спросил герцог, выкладывая на стол перед ведьмой увесистый кошель.

— Твою дочь прокляли, сиятельный лорд, — хмуро отозвалась ведьма, осторожными движениями убирая кошель в сумку. Свою работу она выполнила, а потому не видела причин отказываться от вознаграждения, даже если оно показалось ей чрезмерным.

— Прокляли! — вскричал герцог. — Это невозможно. В моих землях не водятся ведьмы.

Сказал и осёкся, вспомнив, кто перед ним стоит.

— А может, это твоих рук дело? — прозвучало явно угрожающе, и Рагана нервно поёжилась под вмиг потемневшим взглядом герцога.

— Я такими вещами не занимаюсь, сиятельный лорд, чем хочешь поклянусь, — Рагана постаралась сохранять хотя бы видимость спокойствия, мысленно повторяя, что она ни в чём не виновата, а потому и бояться ей нечего. Она принялась увещевать герцога: — Подумай сам, разве стала бы я говорить о проклятье, если бы сама его наложила? Я ведьма законопослушная, тёмным колдовством не балуюсь. Не хочется, знаешь ли, на старости лет угодить на костёр инквизиции.

Герцог слегка умерил свой гнев, но на ведьму смотрел с подозрением.

— А кто тогда? — после минутного молчания задал он следующий вопрос.