Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Терезия привела меня сюда в первый раз, когда я слишком навязчиво просила ее рассказать о судьбе планеты. Теперь же вокруг нас собрались все посетители в полутемном, заполненном острыми незнакомыми запахами помещении, освещенном странными мерцающими лампами, и с потолком, украшенным свисающими сверху и похожими на капли хранилищами питья.

— Расцвет Апхокетоля был сладким временем, — покачал головой старик, погрузившись в воспоминания. — Мы ели много… Веселились часто. У нас были проблемы, но Апхокетоль перестал считаться затерянной дырой. Все, кто хотел, мог покинуть его в любое время.

— Но что-то случилось… — поторопила я рассказчика, который вновь задумался, улыбаясь чему-то в далеком прошлом.

— В какой-то момент жители Апхокетоля перестали чувствовать где правда, где ложь, где истинный путь, а где фальшивый… — начал было мужчина, но женщина средних лет, с выражением лица, полным недовольства, его перебила.

— Во всем виноват Черный Дьявол! — сказала она на повышенных тонах, привстав и махнув сжатым кулаком. — Именно он довел планету до упадка! Из-за него мы стали мало есть и прятаться как трусливые ашеры по норам! У нас почти не родятся дети!

— Уймись, Гатея, — рассказчик устало махнул рукой. — Это были смутные времена, кто сейчас разберет, где правда.

— Чем виноваты мы, простые жители и наши дети, — не послушала совет женщина, — почему мы не можем есть нормальную еду, как во всем мире? Наши защитные сооружения разрушены! Мы вынуждены прятаться от эхолора, в то время как раньше большие плодородные территории были укрыты прочными щитами, позволяющими возделывать землю без страха оказаться под градом смертоносных камней!

— Я видела вдали стопки каких-то плит… — вклинилась я, оживившись.

— Да! — почти что взвизгнула темноволосая худая жительница, одетая в невзрачное платье. — Да! Это они! Разобранные конструкции. Наш бывший город теперь превратился в руины. Мы вынуждены скрываться в норах и каждый день бороться за собственное существование! Будь он проклят, черный…

— Гатея! — мужчина, наконец, повысил голос. — Дай рассказать! Все так, как ты говоришь. Успокойся! — толпа перестала шевелиться и обратилась в слух, в том числе и смутьянка. — В какой-то момент жизнь на Апхокетоле стала настолько сладкой, что мы ощутили вседозволенность, утеряв чувство опасности. Да, все было именно так! — он пристально оглядел толпу сведя кустистые брови, но все молчали. — Жители Апхокетоля перестали уплачивать карцезитный налог, объявив себя независимой республикой. Нам казалось, что мы можем все, в том числе задрать цены на картезиты на космический уровень. Тогда бы мы стали немыслимо богаты…

— Это наша земля! — на сей раз подскочил атлетического вида молодой мужчина с волосами, убранными в хвост. — Наша. И ничья более! Мы здесь родились и выросли. Никто не имеет права указывать нам, как жить! Он поплатится!

— Наша! Апхокетоль наш! Долой рабство! — раздались крики со всех сторон, оповещая о нарастающем возмущении вокруг. Люди взбудораженно трясли кулаками и кричали, не замечая своих искаженных гневом лиц. — Акрес прав! Прочь черный Император! Нет угнетению! Убить урода!

Я замерла, ощущая, как неприятный холодок внутри меня распространяется дальше, парализуя мое тело и сковывая разум. Помотала головой, прогоняя оцепенение и уточнила:

— Так что случилось-то?

— Целиться надо было лучше, вот что случилось! — моментально отреагировала женщина.

— Пусть только сунется! — взревела толпа.