Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Нет, от него не веяло страхом. Это чувство было сродни благоговению перед чем-то загадочным, непознанным, архаичным и в то же время естественным, натуральным, живым… слишком рукотворным, чтобы считать его просто зданием. Зэлдар прав. Это место скрывало неизвестную мне, и, уверена, весьма любопытную историю. Я дотронулась до наружной стены ладонью. Теплая она, или холодная? Что скрывается за этими фасадами? Я так и не поняла…

Мы очутились в небольшом холле, полукруглые стены которого состояли сплошь из камней и прошли сквозь него, попав в длинный коридор, подсвеченный узкими боковыми окошками. Гулкие шаги Зэлдара разлетались вокруг по старинному пространству, наполняя его новой жизнью. Я искоса посмотрела на острый профиль маски мужчины, выхваченный рассекающим воздух светлым лучом, на темные одеяния, старомодный развивающийся плащ. Каким-то странным образом Зэлдар удивительно вписывался в окружающую обстановку, сливался с ней и казался здесь родным.

— Это место… — начала я нерешительно, семеня следом. — Ты здесь живешь?

— Дом, — кивнул мужчина. — То место, которое дает тебе силы.

— Значит… именно здесь ты чувствуешь себя более… собранным? Сильным? — уточнила я.

— Целым. Ты права. Это место помогает мне вернуть себя самого, — он повернул голову в мою сторону, — если я забываюсь и начинаю терять себя, то возвращаюсь сюда.

— Хммм… Замок… — я широко улыбнулась посетившей меня догадке. — Я поняла! Выходит, ты — мой рыцарь! Рыцарь!

Я беззаботно рассмеялась и помотала нашими руками. Действительно, как я сразу не поняла?! Зэлдар — рыцарь, как ни есть на самом деле. Полное совпадение внешности и поведения! Дальтериец на секунду замедлил шаг и быстро глянув на меня, ничего не ответил. У меня же веселье норовило прорваться веселым потоком.

— Ты — мой рыцарь, я — твоя принцесса! Я люблю тебя — вот такая пьеса! — пришла на ум детская прибаутка. Я сказала себе под нос. И на секунду испугалась — не было ли слышно моих глупых слов? Но Зэлдар проявлял невозмутимость и я успокоилась.

Мы обошли несколько помещений: большой зал с вытянутым столом и резными стульями, кухню, в которой сочеталось нагромождение древних посудин и вполне современных пищевых модераторов, здесь же, кстати, ютилось несколько хозяйственных роботов, темную кладовку с мешками снеди, оружейные комнаты, пыльный чердак с завалом сундуков и предметов, которые, казалось, никто никогда не разбирал, каждый из которых нес печать далекого прошлого, страшноватую темницу с решетками, капеллу со статуями религиозного культа и цветными витражами на окнах, и несколько жилых комнат, украшенных настенными рисунками, деревянными перекладинами и полотнами старой ткани на стенах.

— Здесь была реставрация! — уверенно заявила я. — Ты меня не проведешь! Эти краски не могут сохраниться столь яркими…

— Есть технология, позволяющая микросинтезом встраивать аналогичные носителю частицы, дополняя исходный материал, — пояснил мужчина. — Мы используем это крайне редко, только когда это действительно необходимо.

— То есть… ты стремился к красоте?! — поддела его я. — Я не могла представить тебя с этой стороны!

— Визуальная гармония позволяет делать мысли четкими, — мотнул головой Зэлдар, явно не желая соглашаться с более понятным объяснением.

— Разве не проще сказать, что тебе нравится это место, что это… просто твой дом? — мне хотелось услышать от этого человека незатейливые слова. Такие простые и в то же время близкие моему сердцу.

— Просто… слишком просто. Я не могу реагировать, как обычные люди. Я почти не чувствую себя живым, Альтарея, — вновь возразил он, а мою грудь пронзил болезненный укол. — И все же… ряд вещей помогают оптимизировать пространство и сделать мои действия более эффективными. А сознание — более ясным.