Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Отец ругал меня. Прекрасные белоснежные цветы, высаженные мною небольшим островком на поляне, завяли. Я перестала их поливать. В какой-то момент мне стало скучно и внезапное увлечение стало тяготить. Я забыла про него. Белые крупные головки ахистомусов склонились к самой земле, будто искали спасения у темной, насыщенной почвы. Тщетно. Стебли иссохлись у самого основания. При все желании они больше не смогли бы напитать распустившиеся цветы. В них не созреют семена и в следующем году я больше не посею их.

— Ты можешь годами мечтать о чем-то, что волнует твое сердце… Но иногда достаточно одного дня забвения и скуки, пустоты, которая внезапно заполнила тебя и заслонила собой истину, как погибает то, о чем ты заботилась так трепетно. Никогда не забывай об этом, дочка.

***

Я плакала, осматриваясь по сторонам. Земля высохла до коричневой корки, пышная трава превратилась в пыль. От деревьев остались обугленные головешки, а стены замка покрылись черными оплавленными разводами. Река продолжала струиться на дне русла, неся темные, богатые пеплом воды, а холодный ветер начала зимы пробрался сквозь мое легкое платье, усиливая ощущение нереальности происходящего.

— Как?.. Как все это случилось? — только и смогла вымолвить я. Слов не было. Какой бы ответ не прозвучал, разве он изменит происходящее?

Зэлдар молчал, склонив голову. Я не видела выражения его лица, но я была уверена — сейчас не только я переживаю трагедию.

— Эксерные лучи… Слишком быстрые, но довольно бесполезные в боевом применении, — наконец, глухо произнес он. — Это была акция устрашения.

— Бесполезные?! — завопила я, оглядываясь вокруг. Ветер взметнул мою юбку. Теперь у него было где разгуляться. — Что тогда считать реальными боевыми действиями?

— Мы все еще можем дышать, — покачал головой Зэлдар. — Уже это можно считать… благом. Планета не погибла. Лучи наносят лишь поверхностный урон теплового характера.

— Поверхностный? — горько усмехнулась я сквозь слезы. Я так любила этот лес, а сейчас вокруг нас была безмолвная пустота. Ни единой крупицы жизни. — И когда это случилось? Ты знал об этом?

— Пока мы летели сюда, — мужчина приподнял лицо и я увидела, как он поморщился от досады. — Это было до того… как мы достигли договоренностей. Лучи уже никто не мог остановить.

— Это невозможно… — я помотала головой, все еще не веря в происходящее. — И… насколько масштабна акция устрашения?

— Не вся планета. Участки, — сдержанный ответ, но я услышала боль, которую запирал в себе Зэлдар, произнося эти слова. — Думаю, лучи распространялись там, где были обнаружены технические устройства.

— Технические? Постой… Мой робот… — очевидная мысль молнией пронзила сердце и заставила его болезненно сжаться. Нас никто не встретил. Ноги сами понесли меня в сторону замка и я громко позвала: — Эндо! Эндо!!!

Ответом была тишина. Камень на стенах замка местами оплавился, но сохранившиеся останки деревьев свидетельствовали о том, что лучи концентрировались избирательно, поражая одни области сильнее других. Возможно, робот был удачлив и его не задело фатально. Эндо мог спрятаться в подвалах замка, в конце концов.

Я побежала со всех ног и пронзительный холодный ветер, казалось, превратил мое сердце в лед, пробираясь под тонкое одеяние. Я этого почти не замечала, лишь обжигающие порывы кусали щеки. Замок был впереди, оставалось преодолеть небольшой подъем…

— Альтарея!.. — прозвучало сзади, но я не остановилась.

Я замерла лишь когда рука дальтерийца решительно дернула мое плечо, останавливая и разворачивая. Взгляд желтых глаз заскользил по моему лицу, пока окончательно не застыл, в упор изучая мои черты. Это было новое выражение. Его не могли бы заменить никакие слова. Зэлдар не решался озвучить то, что могло бы слишком ранить меня.

— Нет!!! — закричала я, вцепившись в его руки в ответ. — Нет, я не верю! Эндо должен быть где-то рядом.