Эндо бесшумно приблизился и я протянула руку к его блестящей поверхности. Провела, ощущая под рукой чуть подрагивающие рассеиватели, неуловимо смещающиеся под моей ладонью. Такие теплые, что захотелось поверить в иллюзию присутствия кого-то близкого, кто может тебя понять. Когда я уже потянула и вторую руку, раздалось чуть слышное жужжание раздвигающейся двери. Я моментально подскочила на месте, Эндо тоже поддался вперед, случайно подтолкнув меня из-за небольшой горки, за которой мы обычно обитали. Так себе укрытие, но все же…

Я бросила взгляд вперед и ощутила, как сердце пропустило удар. Черная фигура тяжелыми шагами направлялась от двери, вероятно, намереваясь подняться на второй этаж. Я замерла на месте, страшась не только сделать движение, но даже вздохнуть, чтобы не навлечь на себя внимание. Немедленно захотелось слиться со стеной и окружающим пространством. Но незримый голосок внутри начинал противно пищать о приближении надвигающейся катастрофы.

Словно услышав его, черная фигура замерла, на секунду застыв на месте, а затем повернула голову в мою сторону. Пол под моими ногами качнулся, когда желтые глаза словно испепеляющей молнией вонзились в мои… Я постаралась ничем не выдать свой страх, продолжая неподвижно стоять на месте. Сколько раз мы уже сталкивались и ничем это не заканчивалось… Я была неинтересна Черному предводителю и он всегда занят своими, куда более значимыми, делами.

Однако на этот раз он не сдвинулся с места. Прошло несколько секунд, когда стало ясно, что дальтериец задержался слишком долго, а этот самый голос внутри меня вовсю завопил от надвигающейся кошмара. Совсем как тогда, в снежном лесу он понял первым, что дело не ограничится игрой в переглядки. И я дернулась. Постыдно дернулась в немом намерении бежать, только бежать на этот раз было совсем некуда…

Усилием воли я заставила себя не захлебнуться в подкатившей к горлу панике и устоять на месте, твердо глядя в глаза завоевателя. Собственно, смотреть больше было некуда, ведь все остальные части его тела были надежно скрыты темным покровом брони и шлема. Возможно, мне стоило отвести глаза, чтобы мой прямой взгляд не выглядел как вызов, но я, словно загипнотизированная удавом мышь, продолжала пялиться в грязно-желтую воронку зрачков, что так неудержимо затягивала меня в неминуемый кошмар. Словно зыбучие пески неспешно поглощали еще одного случайно забредшего на их территорию путника. Ноги мои стали ватными и я рвано вздохнула, когда желтые зрачки отобразили неумолимую решимость, а веки чуть заметно сузились. Не делая резких движений, Зэлдар сделал шаг вперед, а я, чисто интуитивно, шагнула назад, прекрасно понимая, что дальше стена. Но мне хотелось сохранить видимость дистанции между нами, хотя бы лишние секунды…

Следующий шаг дальтерийца и я умоляю собственное сознание отключиться, отправить меня снова в спасительный обморок, лишь бы не видеть, не чувствовать того напряжения и страха, что разливались между нами. Но сознание, как назло, не стремится покинуть мое бренное тело, а лишь подбрасывает новые, сводящие с ума, подробности. Хриплое, тяжелое и медленное дыхание, будто хищник, настигший добычу, готовится к своему последнему прыжку. Чуть подрагивающие сильные пальцы в черных перчатках, будто уже мысленно осуществляющие вероломный план… Тяжелые ботинки, каждый шаг в которых отдает перекатистым эхом вдоль всей пустой нижней комнаты.

Еще один шаг и я упираюсь спиной в стену, небольшой наклон которой начинается в районе моей поясницы и расширяется вверх к потолку, на втором этаже превращаясь в прозрачный купол. В легких снова, в который раз заканчивается воздух, я судорожно завожу руки за спину, чтобы обрести опору, а мир словно останавливается, замедляется течение времени, чтобы хоть так затормозить, отсрочить неминуемую расправу.