Голос дрогнул, выдавая волнение, и Алёна опустила голову, пряча незваные слёзы. Илья спокойно доел свой завтрак, убрал тарелку в сторону и опёрся локтями о столешницу.

— Знаешь, что я думаю? Твой муж совершил самую большую ошибку в своей жизни и я уверен, что он ещё не раз пожалеет о ней. Но, — Илья чуть помедлил, — я благодарен ему за то, что ты теперь свободна.

Алёна вскинулась, меняясь в лице. Это что сейчас было? Илья открыто выказывает симпатию?

Не меньше минуты продолжался их молчаливый поединок взглядов и каждый пытался найти в глазах другого ответы на свои невысказанные вопросы.

— Илья, — вздохнула Алёна, потирая пальцами переносицу, — я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Я только выпуталась из многолетнего брака, оказавшегося лживым, впереди маячит развод и на данный момент у меня нет ни сил, ни желания заводить новые отношения.

Илья согласно кивнул, но в тёплых участливых глазах мелькнула грусть, сменившаяся пониманием и принятием.

— Илья.. — Алёна смотрела на видного, красивого мужчину и не могла понять одну вещь. — Ты сказал, что тебе уже 41 год, неужели не нашёл ещё хорошей девушки?

Мужчина хмыкнул, но вид при этом имел не весёлый.

— Да вот представь себе — не нашёл. Всё как-то не складывается…

Эта тема была явно неприятна Илье, в его голосе слышалась неприкрытая боль и разочарование и Алёна растерянно умолкла, ругая себя за бестактный вопрос.

***

Сразу после завтрака Илья ушёл. Прощание выдалось неловким и скомканным, и Алёна облегчённо выдохнула, стоя у окна и провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

По всему видно — мужчина он хороший, но представить себя в новых отношениях Алёна не могла. Слишком долго жила с одним человеком и сейчас не могла вообразить на его месте другого.

Сергей у неё был первым и единственным. Познакомились ребята на одной из студенческих вечеринок у общих друзей, Алёна тогда только поступила на первый курс медицинского. Встречались три года и поженились, когда стало ясно, что у их встреч намечается закономерный итог — ребёнок. С появлением Вероники перед Алёной встал сложный выбор — продолжать учиться или сосредоточиться на семье. Маленький крикливый комочек требовал массу сил и внимания, да и Сергей уверенно строил карьеру и нуждался в крепком тыле. Вот и приходилось Алёне разрываться между укачиванием младенца, глажкой рубашек и переписыванием лекций.

Доучиться у молодой мамы всё-таки получилось, хоть и было сложно, но после получения диплома вопрос встал ребром. Сергей был категорически против детского сада для дочери, а няням Алёна сама не очень доверяла. Поначалу она ещё пыталась как-то решить проблему и приспособиться, но через год бессмысленной суеты оставила затею с работой и полностью сосредоточилась на семье.

У Сергея как раз дела пошли в гору, его молодая фирма начала приносить доход, но и сил забирала всё больше. Алёна с Никой жили в комфортном современном загородном доме и ни в чём не нуждались, но ужинали зачастую вдвоём, так и не дождавшись отца семейства с работы.

Сейчас, оглядываясь назад, Алёна не могла понять — любил ли её когда-нибудь Сергей, или просто ему было удобно так жить?

Следующее утро началось с сюрприза, да ещё какого!

— Алёна! Открывай! — звонкий детский голос и нетерпеливый стук в дверь отвлёк Алёну от изучения бабушкиных книг, в которых она искала подходящий рецепт для страдающего артритом школьного сторожа.

— Влад?! — маленький ураган ворвался в дом и закружился, приплясывая вокруг удивлённой, но обрадованной Алёны. — Вот это сюрприз! Ты в гости?

— Алёна, ты не представляешь, куда мы едем! — Мальчик не мог сдержать радостного возбуждения и натуральным образом скакал, дёргая свою спасительницу за руки и заставляя кружить вместе с собой.

— И куда же?

— В город!!! Дядя Кир везёт меня в город, в кино! Ты представляешь?! Потом ещё в пиццерию пойдём!