Моё Пламя - Татьяна Герас (2020)

— Я могу лишь предположить, что произошло между вами. Маршалла была упряма, как стадо баранов, прущих к теплому хлеву с холода. У нее был потенциал, и она имела все основания в будущем занять моё место, когда бы набралась опыта и перестала быть такой вспыльчивой и бескомпромиссной. Вот только тут вмешался случай, в виде варгов и древнего Договора, — она махнула рукой, останавливая рвущийся с губ вопрос, — Я расскажу об этом, успокойся. Уж о том, за что ведьм держат в Империи, знает каждый. Конечно, нашими услугами итак пользуются, и берем мы дорого. Но прижать ковен было бы просто, а может и избавиться от нас, если бы не Владеющие, в силе которых страна так нуждается. Властители пределов берегут Империю, как никто другой и справляются со своей задачей. А им нужны обладательницы родственной стихии. Всего лишь четыре ведьмы на каждое поколение великих колдунов — по одной на предел! А с учетом того, что живем мы, одаренные, долго, то и вовсе такая жертва невелика — где-то раз в столетие. Да и не даром забирают — золото, пусть и не компенсирует, но и лишним не бывает, — выдала долю циничного прагматизма Верховная, — Мы платим и платят нам. Не такая высокая за спокойное существование сотен сестер цена, не находишь?

Я невольно поморщила нос. Черт, вечная дилемма: стоит ли жизнь или свобода пары человек жизни тысяч других? Почти очевидно, что стоит. Проклятая ловушка принципа меньшего зла. Вот только когда это касается лично тебя, все доводы идут лесом. Нет, я решительно начинаю понимать мерзавку Маршу, что явно не обрадовалась какому-то выбору неких варгов.

— Вижу, что ты уже начинаешь кое-что понимать, — кивнула моим мыслям ведьма, — У ковена выбор невелик: либо отдавать ведьму, либо всем, до последней только что инициированной девчушки, срываться с насиженных мест и пытаться наладить отношения с людьми в иных краях. Вот только нас нигде не ждут, — усмехнулась она. — По крайней мере, с распростертыми объятиями. Это годы крови и гибели сестер, прежде чем мы завоюем право на относительно спокойное существование где-нибудь в Лартейской Империи, или даже на самом Панкейском континенте. Так что да, каждая из нас, вступая в ковен, и получая его поддержку и защиту, клялась чтить Договор и принять судьбу, если та укажет на тебя. Вот только Маршалла Вивьен, Огненная ведьма огромной силы, которая лелеяла свои амбиции настолько, что даже прошла суровое и опасное посвящение Луне, чтобы усилить свою власть и влияние, не желала смириться с таким поворотом категорически. И пыталась всячески обойти клятву.

— Это я уже поняла, — я нетерпеливо постучала пальцами по столу. В зал не раз заглядывали кто-то из воинов заставы, но увидев двух беседующих ведьм, предпочли скрыться. Вот только это напомнило о утекающем времени, а рассказать, похоже, Ганне было нужно ещё много чего. — Так зачем все же нужны ведьмы колдунам? Только в постель? — последнее я произнесла едко. Да, меня бесила сама эта мысль, хотя я чувствовала, что все не так просто, иначе на кой такие трудности?

— В постель, конечно, — усмехнулась Ганна, — Вот только не просто так. Впрочем, ты это явно уже поняла, — отмахнулась от моего праведного гнева ведьма. — С колдунами вообще все непросто, а с Владеющими так и вовсе. За силу стихий приходится платить. Огненным особенно, — Ганна покачала головой каким-то своим мыслям. — Вот Марша, за силу обаяния луны не пожалела отдать свою способность любить. Холод и притягательность — именно об этом она всегда мечтала. Впрочем, и раньше Маршалла не питала к мужскому полу ничего, кроме плотского интереса и презрения, — Ганна сказала это равнодушно, — Так что, не сочла это серьезной потерей, ведь ум, страсть к власти и приключениям оставались при ней. И, не скрою, какое-то время ковену это было на пользу, хотя я ее отговаривала… Но вот с Владеющими совсем иное: они принимают саму суть стихии в себя. Точнее, становятся ее.