К Вашим услугам - Анна Романова, Катерина Райдер (2020)

Мой голос недовольный, но не выражающий злобы или раздражения. Заботы в нем, конечно, тоже не было, но я хотя бы проявил участие, это для меня уже прогресс.

— Я в порядке, — почти огрызается блондинка, но я никак не реагирую, потому что больше не собираюсь ввязываться в эти наши «фирменные», бесконечные ссоры.

Мы приехали на верхний этаж, вышли из лифта. Я открыл перед Эмили дверь, пропуская ее внутрь и зашел следом, маня за собой в дальнюю комнату (спальню). На кровати лежало три строгих, но стильных платья, так мне их описала Тереза.

— Выбирай, какое понравится и переодевайся, я буду ждать тебя в гостиной.

Выхожу из спальни, не пытаясь флиртовать, раздеть ее или просто заставить смутиться. Это было так странно, даже для меня. Похоже, наши отношения действительно становятся деловыми и, что еще удивительнее, я этому только рад. Ядерная бомба в виде Молли хорошо так задела меня радиацией, а ведь она еще даже не взорвалась, и я планировал сделать все, чтобы этого и не случилось.

Через десять минут Эмили вышла в темном обтягивающем платье, доходящим до колена с разрезом сзади. Не пестро, село хорошо, девушка выглядит солидно — подходит. Губы накрасила красной помадой, волосы скрепила какими-то заколками, ну прямо первая леди.

— Это подойдет? — теперь уже спокойно интересуется Остин, как-то странно на меня поглядывая. Не понимаю значения этого взгляда, поэтому не реагирую на него.

— Более чем, — утвердительно киваю, а после указываю на диван. — Присаживайся пока, не вижу смысла ждать китайцев в холле, нам сообщат, когда их машина заедет на парковку. А теперь прости, но мне нужно сделать несколько важных звонков. Можешь пока налить себе кофе, вон там, на столике лежит поднос с кофейником.

Задерживаю на ней взгляд чуть дольше нужного, учитывая, как она нервно заламывает пальцы и трет ладони, что-то ее все же беспокоит. Надеюсь это «что-то» не вылезет прямо сейчас.

— Спасибо, — как-то машинально отвечает Остин и проходит по комнате, чтобы налить себе горячий напиток.

Я же отхожу к окну и набираю рабочий номер офиса, в трубке начали идти громкие гудки, и в этот же момент раздается тихий голос Эмили: «Майкл, прости, я знаю, что сейчас не очень подходящее время, но у меня есть одна небольшая просьба». Затем, уже куда громче, в телефоне звучит женский голос: «Да, мистер Картер?», из-за чего в голове образовывается каша.

— Я перезвоню, — говорю в микрофон, потом нажимаю кнопку завершения вызова и разворачиваюсь к блондинке. — Что ты сказала? — переспрашиваю, потому что ничего не понял.

Эми молчит, делает медленный, размеренный вздох и поворачивается ко мне, пытаясь изобразить отсутствие озадаченности своими же мыслями.

— У меня возникли непредвиденные финансовые трудности, и я подумала, что может быть, ты сможешь выплатить мне половину гонорара? Ведь я, по сути, половину контракта отработала. А все остальное отдашь, как и договаривались, по окончании.

Я много чего ожидал услышать, но такого предугадать не смог, и уж точно не от Эмили. Сохраняю спокойствие, хоть и не скрываю удивления:

— Что за трудности?

— О, это личное, можно сказать семейные дела, — ее нервная улыбка начинала нравиться мне все меньше. — Не хочу тебя озадачивать.

Учитывая, что до этого момента мисс Остин никогда не проявляла тягу к деньгам, вполне логично предположить, что все это связано с Коулсен и ее громким признанием. Ну и, возможно, тем, что после наших выходных, которые явно не были пустым местом для Эмили, я ей ни разу не позвонил.

Тяжело вздыхаю и делаю шаг вперед, устало спрашивая:

— Это все из-за Молли? Ты снова пытаешься соскочить и разорвать нашу сделку?

Глаза мисс Остин распахнулись слишком широко (теперь я каждую необоснованно-яркую реакцию на девичьем лице воспринимаю как тревожный признак, ведущий к безумию), но, возможно, она просто удивилась вопросу.