Первый Зверь - Елена Синякова (2020)

Закутавшись в плащ Черного, в котором была тепло и уютно, я села на волка с огромной благодарностью и уже без страха, обхватывая руками его крепкую шею и прижимаясь всем телом к спине.

Мы покинули Черный лес, и волки дружно неслись вдоль берега замершей реки, где снега было не так много, пока я пыталась осмотреться и понять, куда лежит наш путь. Жаль, что моих познаний о лесе было недостаточно, чтобы сориентироваться. Но скоро волки замедлили свой бег и теперь шли стаей, скрываясь за сугробами, когда я отчетливо услышала в зимнем лесу посторонние звуки.

Это был человек.

Тот, кто хлопал чем-то и тихо бурчал себе под нос, пугая птиц своим появлением в дремучем лесу.

Я осторожно слезла с волка, почувствовав, как меня бросило в холодный пот.

Каким бы он не был, и что бы не делал — он был шансом Арьяна на спасение и жизнь!

Я повторяла себе, что люди не достойны моего Зверя, но мое сердце все рано колотилось истерично и затравленно, потому что понимала, что это последние часы жизни этого человека.

Лучше было не думать о том, кто он был, как жил, была ли у него семья. Конечно, я бы хотела, чтобы это был злой и мерзкий человек, который совершил за свою жизнь много нехорошего, чтобы его смерть была оправдана и закономерна, подобно року, что настигнет всех за их дела. Чтобы жирная точка его последних часов стала облегчением для кого-то. Но пока я могла только мечтать и надеяться на это, тихо шепнув волкам, что дальше я пойду одна, осторожно двинувшись к цели.

Нет, страха не было.

Я ощущала, что за моей спиной есть нерушимая защита и помощь хищников, которые не дадут меня в обиду, выходя через высокие снега на небольшую поляну, и первым делом увидев запряженную в сани лошадь, куда мужчина закидывал тушки мелких мертвых зверьков, что доставал из капканов.

Значит, охотник.

Не ожидая увидеть в такой глуши людей, он даже не сразу услышал, как я пробираюсь к нему через сугробы, вздрагивая и ловко доставая из-за пазухи короткий острый кинжал, когда обернулся ко мне и в первую секунду обомлел.

А я не задумывалась над тем как выгляжу, и что на моем простом шерстяном платье крестьянки осталась свежая кровь Арьяна, только улыбнулась ему робко, надеясь на то, что он как и все мужчины окажется падким на красоту, какой бы бледной я не была сейчас, и какими бы склоченными не были моим волосы после поездки на быстром волке.

— Ты кто такая? «Что здесь делаешь?» — довольно резко спросил мужчина, окинув быстрым прищуренным взглядом и напряженно застывая, явно ожидая увидеть за мной брата, отца или мужа.

— Я от мужа сбежала, — сложно было играть роль обиженной жены. Вот только моя печаль и паника были совершенно настоящими и не выдуманными.

Мужчина оказался молодым и довольно резким, но это было только на руку.

Как говорили старухи — кровь молодая, горячая. Я надеялась, что смогу убедить его в том, что я всего лишь запуганная женушка, а он соблазнится на то, чтобы утешить.

Он быстро оглянулся, прислушиваясь, и в конце концов криво усмехаясь:

— А в лес-то зачем побежала?

Я только пожала плечами в ответ, потому что даже не успела придумать никакой легенды.

Единственное, что я знала, так это то, что должна соблазнить его. Опьянить собой до такой степени, чтобы он даже не заметил, что мы пойдем в Черный лес!

— И сколько ты здесь скитаешься?

— Несколько дней, — тихо отозвалась я, демонстративно поежившись и обхватывая себя руками. — Я голодна и очень замерзла.

На самом деле под накидкой Черного было очень тепло, но ведь парень не знал об этом, когда хмыкнул и бросил свои капканы, чтобы махнуть мне рукой на сани.

— Идем. У меня еще осталось немного хлеба и вяленого мяса.

Я сковано кивнула, лишь создавая видимость робости и полного смирения, пока внутри меня все полыхало, кричало от омерзения и противилось происходящему.