Величайшая любовь - Кэтрин Кингсли (2017)

В мгновение ока Николас пересек комнату и, взяв в ладони лицо жены, заглянул ей в глаза.

– Джорджия, Джорджия, о чем ты?.. – пробормотал он.

– Все дело в том, что я боюсь. – По щекам ее заструились слезы. – Но я не откажу тебе, Николас, и постараюсь быть смелой.

– Милая, ты хочешь сказать, что… Все это Багги проделывал с тобой?

Джорджия посмотрела на него в замешательстве. «А может, я снова неправильно истолковала его намерения?» – промелькнуло у нее.

– Да, конечно, – ответила она.

– Конечно? И тем не менее ты его любила?

– Разумеется, я его не любила. Я даже не испытывала к нему ненависти. Я вообще ничего не чувствовала.

Николас отвел глаза и в некоторой растерянности пробормотал:

– А мне казалось…

– Николас, я думала, ты понимаешь, что моя жизнь с ним была ужасной. Но в этом не было его вины – Багги был таким, каким был, и другим он просто не мог быть.

– Я думаю, нам стоит поговорить. – Николас усадил жену на кушетку. – Похоже, до сих пор я все понимал абсолютно превратно. Все это время я думал, что ты до сих пор влюблена в своего фермера, с которым жила хоть и в бедности, но в супружеском блаженстве.

– Единственная правда в этих словах – это то, что мы были бедны. Багги был маленьким, толстым и глупым. И, разумеется, ни о каком супружеском блаженстве не могло быть и речи.

– Тогда зачем же ты вышла за него? Прошу тебя, Джорджия, объясни. Мне необходимо это понять. Ведь я с самого начала многое неверно понял, поэтому и вел себя неправильно. Да ты и сама мучилась из-за некоторых своих неверных представлений. Так что давай выясним правду и покончим с этим. Начнем с самого начала. Почему ты вышла за него замуж?

– Что ж, если ты действительно хочешь это знать… – Она всхлипнула. – У меня просто не было выбора, потому что миссис Провост…

– Жена викария?

– Да. Так вот, она ужасно разозлилась на меня, узнав, что ее муж преследует меня, и она обвинила меня в том, что я пытаюсь… соблазнить его. Не знаю, с чего ей такое пришло в голову. Ведь на него даже противно было взглянуть – на этого тощего старика с отвратительным характером, у которого, к тому же, изо рта плохо пахло. Я всеми силами старалась избегать с ним встреч. Тем не менее она заперла меня в моей комнате, а спустя три недели меня отвели в церковь и выдали замуж за Багги, с которым я даже не была знакома.

– О, Джорджия, милая… – пробормотал Николас со вздохом. А она не отводила взгляда от огня в камине; прошлое вдруг снова стало настолько реальным, и ее жег мучительный стыд. – Прошу тебя, любимая, расскажи остальное. Мне очень жаль, если это причиняет тебе боль, но мне действительно необходимо все знать. Что произошло после венчания?

Она пожала плечами.

– Мы вернулись на ферму. Багги сильно напился и овладел мной.

– Овладел… тобой?

– Да. Заявил, что он мой муж, поэтому имеет на это право. А у меня были супружеские обязанности, которые я должна была исполнять. Что я и делала.

– Понятно… – Николас снова вздохнул. – Полагаю, именно миссис Провост просветила тебя относительно твоих супружеских обязанностей.

– Ты прав.

Николас сжал кулаки.

– И все это происходило именно так, как ты рассказала?

– Да.

– Надеюсь, это был единственный раз.

Джорджия посмотрела на него с удивлением.

– Единственный?.. Да он пользовался этим своим правом почти каждую ночь в течение долгих трех лет. По вечерам Багги обычно шел в таверну, потом навеселе возвращался домой и ложился в постель. Ох, Николас, я не понимаю, почему на твоем лице такое отвращение. Ведь все мужья делают это со своими женами. Хотя я уверена, что ты будешь гораздо добрее. Багги не старался быть жестоким. Я думаю, он просто не умел по-другому… Я знаю, что ты постараешься не давить на меня своим телом. И, пожалуйста, не затыкай мне рот. Я постараюсь не кричать.

Николас вскочил на ноги и в ярости ударил кулаком по каминной полке.