Величайшая любовь - Кэтрин Кингсли (2017)

Маргарет очень обрадовалась, услышав о решении Николаса. Они с Джорджией прогуливались, непринужденно болтая, и Джорджия с удивлением обнаружила, что прекрасно чувствует себя в обществе леди Кларк – в ее поведении не было ни намека на высокомерие.

– У тебя есть подходящие для Лондона наряды? – спросила Маргарет.

– Только одно муслиновое платье, которое я сшила сама. И еще – зимнее платье. У нас здесь нет необходимости в роскошных нарядах.

– Пора изменить все это. И если вы решили выехать только через две недели… Пожалуй, я пришлю к тебе свою портниху, и она тотчас займется твоим гардеробом.

– Странно даже подумать, что кто-то будет шить для меня наряды.

– Воспринимай это как приятное разнообразие. И пусть тебя это не смущает. Ты можешь полностью положиться на мадам Жиронди – ее наряды восхитительно дороги, но стоят каждого потраченного пенни.

– Но Николас…

– Очень богатый человек. Он будет в восторге, если наконец-то получит возможность проявить щедрость.

– Я еще не совсем привыкла к мысли о том, что он богат, – сказала Джорджия, и на щеках у нее появились ямочки.

– Выходит, он прекрасно притворялся!.. О, какая необыкновенная история! Ухаживая за тобой, он представлялся нищим! Это так романтично… Что ж, Николас все больше мне нравится. Кстати, он был прав, считая, что ты бы отказалась выйти за него, если бы знала правду?

– Да, скорее всего, – ответила Джорджия. – Знай я правду, возможно, у меня, возникло бы ощущение, что я воспользовалась его затруднительным положением. Впрочем, теперь трудно судить. Ведь тогда я его совсем не знала. Мне отчаянно хотелось вырваться из своей темницы, а предложение Николаса казалось единственным путем к спасению.

– Моя сестра действительно так плохо с тобой обращалась?

Джорджия замялась.

– Ну… у меня было очень много работы, – пробормотала она наконец.

– То есть она тебя эксплуатировала, не так ли?

– Я никогда долго не спала. – Джорджия улыбнулась. – Так что несколько бессонных ночей не имели особого значения. А так как мне запрещено было покидать башню, позволялось выходить только на прогулку или на примерку, то шитье занимало практически все мое время.

– Ох, моя дорогая! Оказывается, все еще хуже, чем я думала. Жаклин просто не выносила, если подле нее оказывалась симпатичная девушка. Без сомнения, именно поэтому она держала тебя взаперти. Видишь ли, она всегда была ужасно ревнива, а тут появляешься ты – такая молодая и привлекательная… И настолько же сладкая, насколько она кислая. Думаю, она просто с ума сходила от зависти, когда видела тебя.

– Возможно, – кивнула Джорджия. – Она никогда об этом не говорила.

Маргарет весело рассмеялась.

– И никогда не скажет, уверяю тебя! Она будет только скрежетать зубами от злости и делать твою жизнь невыносимой. И судя по твоему тону, ей это удавалось.

– Удавалось до тех пор, пока Николас не забрался ночью в окно моей спальни. Тогда он и сделал мне предложение.

Глаза Маргарет широко распахнулись.

– Не может быть! – воскликнула она в восторженном изумлении.

– Да-да, так и было. Причем он подошел к этому по-деловому. У него была проблема, у меня была проблема, – и для него не имело никакого значения то обстоятельство, что до этого мы встречались только раз и совсем не знали друг друга. Николас хотел получить Клоуз, а для этого ему нужно было срочно обзавестись женой. Кстати, вел он себя по-джентльменски, – поспешно добавила Джорджия.

– Кажется, я начинаю понимать причину тех слухов, которые распускает Жаклин… – пробормотала Маргарет, отправляя в ступку какой-то засохший корень. – В Рэйвенсволке я узнала о корабле, который выбросило на прибрежные камни. Я также узнала, что после той страшной ночи Николас серьезно заболел и поправился совсем недавно.

Джорджия тотчас рассказала о том, что произошло, и поделилась своими мыслями о болезни Николаса.