Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

Но часок не получился Внизу по реке раздались автоматные очереди и еще один звук, который заставил Артема содрогнуться. Он быстро переглянулся с Шевцовым. Не было никакого сомнения: из-за реки бил пулемет.

Он бросился к реке и через несколько секунд опустился рядом с Ольгой. Она лежала на камне чуть выше его и загораживала обзор.

— Что ты видишь? — спросил он нетерпеливо, одновременно стаскивая ее с камня.

— Пока ничего, — прошептала она, словно их могли услышать на противоположном берегу.

Артем занял ее место и тут же увидел большой грузовик, за ним еще один и еще…

«Да, у них тут целая автобаза», — подумал он. В кузове первого грузовика сидели люди, вооруженные автоматами. Артем насчитал по крайней мере человек двадцать. Сам грузовик выглядел немного странно, и сначала Артем не мог понять, в чем дело, но потом увидел, что бензобак прикрыт большим стальным листом. Бандиты предприняли меры предосторожности.

Грузовик остановился напротив моста, и бандиты начали выпрыгивать из кузова и разбегаться в укрытия. Второй подъехал и встал позади первого.

В кузове никого не было, там лежало что-то длинное, прикрытое брезентом, в кабине сидели двое.

В третьем грузовике опять были люди, но значительно меньше, чем в первом. С пего сняли легкий станковый пулемет и быстро утащили в укрытие.

У Артема екнуло сердце. Он повернулся к Ольге:

— Зови всех сюда.

Но когда он вновь посмотрел через реку, стрелять было не в кого — на том берегу было тихо и пустынно, а бить по грузовикам не имело смысла.

Подошли Шевцов и Каширский. Артем объяснил ситуацию.

Шевцов внимательно оглядел противоположный берег.

— Да, пулемет — это, конечно, скверно. Дальность стрельбы у него гораздо больше, они будут поливать нас как из брандспойта, и стрелять из арбалетов будет теперь чертовски сложно.

— Вы сказали, что второй грузовик пуст? — спросил Каширский.

— Я этого не говорил. В нем не было людей, это да, но в кузове что-то есть… под брезентом.

Не удивлюсь, если там ракетная установка или, по крайней мере, миномет. Тогда уж точно, окончен бал, тушите свечи.

Каширский рассеянно выбил трубку о камень, вероятно позабыв, что она пуста.

— Придется начинать переговоры, — сказал он неожиданно. — Насколько я знаю, во время всякой осады рано или поздно начинают вести переговоры.

— Ради бога, Юрий Федорович, говорите дело! — взмолился Артем. — Какие еще переговоры? Что мы им можем предложить? Эти скоты — хозяева положения, и они это прекрасно понимают. С чего бы им вступать с нами в переговоры? И если на то пошло, зачем переговоры нам? Они с радостью наобещают нам с три короба, а потом еще с большей радостью прикончат нас, это яснее ясного. Какой толк в этих переговорах?

— Ну почему же? У нас есть что им предложить, — рассудительно сказал профессор. — Они еще не знают, что мы уничтожили наркотики. Они хотят их получить, вот мы их и предложим в обмен на наши жизни. — Он поднял руки, словно предупреждая возможные возражения. — Да, мы знаем, чего стоят их обещания, но это не имеет значения.

Наркотиков уже нет и в помине, поэтому переговоры нам нужны для того, чтобы получить несколько лишних часов. Кто знает, может, именно эти часы и сыграют свою роль впоследствии.

Артем посмотрел на Шевцова:

— Что ты на это скажешь?

Евгений пожал плечами:

— По сути дела, мы ничего не теряем. Наоборот, приобретаем дополнительное время. А ведь мы и раньше делали все, чтобы это время выиграть.

— За это время можно попытаться починить камнемет, — задумчиво произнес Артем. — Только из-за одного этого стоит попробовать. Хорошо, давайте посмотрим, что из этого получится.

— Подождите, — сказал Каширский. — Что там сейчас происходит, на том берегу?

Артем обернулся:

— Пока все тихо.