— Немножко сумасшедшая, но с некоторых пор именно такие почему-то мне очень нравятся.

— Ты женат, генерал? — спросил Артем.

Шевцов усмехнулся:

— Откуда знаешь про звание?

— Дима сказал. Он вытаскивал тебя из-под обломков вертолета.

— То-то я смотрю, его физиономия мне знакома, — озадаченно протянул Шевцов и покачал головой. Помолчал некоторое время и еле слышно сказал:

— В этой катастрофе погибли моя жена, сын, лейтенант погранвойск, и его невеста… Мы летели на их свадьбу, которую решили сыграть на заставе, где служил Игорь… Не долетели… — Он прерывисто вздохнул. — Таня, моя жена, была милой, домашней женщиной и скорее походила на Надежду Антоновну, чем на Агнессу… — Он опять вздохнул.

— Беспокоит меня твоя рана, — постарался сменить тему Артем.

— Меня тоже беспокоит, — хмыкнул Шевцов. — Болит, зараза, спасу нет, словно на части зубами кто рвет. Ну да ладно. Обычно на мне все быстро зарастает. Как на собаке.

— Как ты думаешь, нам конец? — быстро и не поднимая глаз спросил Артем.

— Да, — так же быстро ответил Шевцов. — Хотя вспомни: пока дышу — надеюсь. — Он положил здоровую руку на плечо Таранцева и слегка сжал его. — Очень жаль, полковник, что все так получилось. Мы бы могли еще неплохо поработать вместе. В МЧС нужны толковые мужики. А они, веришь ли, встречаются в последнее время все реже и реже.

— Какая польза от неудачника? Таких, как я, навалом! И есть гораздо лучше меня.

— Не думаю, — ответил серьезно Шевцов. — В практически безвыходной ситуации ты показал, что на тебя можно положиться, ты сумел всех нас объединить и настроить на борьбу. Признаюсь, я встречал немногих людей с таким сильным характером, в наши дни — это большая редкость. И если ты захочешь поработать в МЧС, я дам тебе самые лучшие рекомендации.

На мгновение Артем забыл, что минуты их жизни сочтены, а может, просто не хотелось умирать, но он ответил:

— Я бы согласился.

— Вот и лады! — обрадовался Шевцов. — Тебе по-любому надо выбираться поближе к цивилизации. Не думаешь ли ты, что Ольга выйдет за тебя замуж и пожертвует своей служебной карьерой ради твоего захолустья?

— Ты знаешь, кто она такая?

— Агнесса успела рассказать. Ольга, конечно, девушка не из простых. Управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Но влюбилась в тебя, похоже, по уши. Не отталкивай ее. Я знаю подобных женщин. К ним трудно подступиться, если они того не захотят. Но если позволят, то только держись наш брат… Ты будешь с ней счастлив, Артем. Я это нутром чувствую.

— А из тебя хорошая сваха получилась бы, — криво усмехнулся Артем. Реальность вновь со страшной силой навалилась на него. Через некоторое время он с тоской в голосе проговорил:

— Все это пустые мечты, Евгений. Жизнь слишком жестокая штука, и не всегда в ней играют по честным правилам. Но я действительно хочу…

— Мы все еще живы. — Шевцов весело сверкнул зубами. — И пока в жилах течет кровь, для человека нет ничего невозможного…

Его только что улыбавшееся лицо внезапно скривилось и посерело от боли. И Артем понял, что действительность вновь ударила кулаком, только теперь уже по Шевцову.

Артем пошел к Ольге и Агнессе и выглянул наружу. Автомобильные фары горели по-прежнему ярко и были нацелены на выход из убежища. Он напряг зрение:

— Кажется, туман и впрямь сгущается?

— Да, — ответила Ольга безучастно.

— Настало время идти в разведку, — сказал он, опять не глядя па нее.

Но на его слова откликнулась Агнесса:

— Не глупи, Артем, они же тебя сразу заметят. К тому же твоя нога…

— Про свою ногу я уже давно забыл, — сухо сказал Артем, — здесь не санаторий, чтобы обращать внимание на каждый чих.

Ольга встала и подошла к нему. Она тоже старалась не смотреть ему в лицо и заговорила, будто в пустоту:

— Думаю, они ничего не увидят. Туман отражает свет и слепит им глаза не меньше, чем нам.