Молчание в трубке затягивалось. Мама не любила, когда я присылала деньги и журила меня, но на этот раз ничего не сказала. Стало понятно, что без меня ей эту ситуацию никак не разрулить.

– Спасибо, – поблагодарила она тихо.

– Ладно, мама, пойду я.

Осознание, что дома – а дом мой был именно там – все плохо, буквально придавило. Я бездумно допила вино, глядя в окно, и только потом решила вернуться на кухню. Пол под ногами немного качался, а меня раздирало от противоречий: как такой плохой день может быть таким хорошим?

Оценив масштаб приготовлений обеда, я поняла, что непозволительно задержалась: дело шло полным ходом.

– Чем мне помочь? – запоздало предложила я.

Поль пристально на меня взглянул, и его брови поползли вверх. Такого эффекта от ста миллилитров вина он точно не ожидал. Стало неловко, и я осторожно поставила на стол пустой бокал.

– Удалось дозвониться? – спросил он вместо ответа. Наверное, я была слишком красноречиво пьяна, чтобы доверить мне готовку.

– Да, спасибо. Так чем мне помочь? Давайте хотя бы салат перемешаю. Это невозможно испортить.

Кифер задумчиво покачал головой, но кивнул мне на салатник. Так я оказалась рядом с ним у островка кухни.

– Вот этим, – протянул он мне небольшую миску с неопознанным содержимым. А после он потянулся за чем-то прямо за моей спиной и негромко проговорил: – Можешь попутно что-нибудь съесть. Что угодно и даже руками.

Его энергичное мельтешение вызывало во мне приступ головокружения, но перестать следить за Кифером периферическим зрением было выше моих сил. Я аккуратно перемешивала салат, следя, чтобы ни в коем случае ничего не растерять.

– По театру ходит слух, что мечты у вас о Европе, – попыталась завязать я разговор. С виду светский, но на самом деле мне было важно узнать о Поле Кифере хоть что-то. Что угодно.

– Слух неверный, – ответил он. Я покосилась на его крепкую руку, выжимающую над стейками лимон. Ничего не могла с собой поделать. – Скорее не хочу быть привязанным к одному месту.

– А разве недвижимость не привязывает? – закинула я удочку.

– Есть несколько городов, где я и не против иметь крепкую связь или мог бы остаться. Один из них – Петербург.

Мои вопросы его, кажется, занимали. Чувствовалась в ответах некая насмешка. Будто он догадывался, что я спрашиваю не просто так, и… позволял.

– Вас манят дожди? – попыталась я взять более шутливый и взрослый тон. Но легкий ответ нашелся и на это.

– Скорее мне все равно. Я не из тех, кто легко поддается унынию.

– А как же Москва?

– Там такая спешка, что ею убито все хорошее.

Он отхлебнул вина из своего бокала, и я не сдержалась:

– Говорите, что не против жить в Петербурге, но готовите под вино утку и читаете по-французски.

– Думаю, что салат уже прекрасно перемешался.

Объяснить то, что случилось дальше, я неоднократно себе пыталась и… не сумела. Это было как какое-то помешательство. Он подошел, чтобы забрать салатник, мою кружащуюся голову затопил его запах, обожгло жаром кожу… Раз можно Алене, то и мне тоже можно. Или даже нужно. Как еще избавиться от этого детского смущения в присутствии Кифера? Приглашая меня к себе домой, он прекрасно понимал, что я о нем чуть-чуть мечтаю, но его это не остановило.

О том, что мне будет стыдно, если он откажет, я на пьяную голову даже не вспомнила. Я просто поднялась на цыпочки, обхватила его шею руками и прижалась губами к его рту. Кажется, даже немножко мимо. И именно прижалась. На поцелуй это мало походило. Ни закрытых глаз, ни попыток дышать. Это было даже не возбуждающе. Я просто стояла, прильнув к Полю всем телом, а еще понятия не имея, что он обо всем этом думал.

Я испугалась только через пару секунд. Но было поздно.

– Ты мне нравишься, – прошептала я так глупо и по-детски.

– Знаю, – ответил он хрипло.

– А было бы так просто, если бы не нравился, – добавила я с сожалением.