«С днем рождения меня!»

На лестнице горела маленькая тусклая лампочка, когда спустя час она поднималась по пропитанным солью цементным ступенькам в свою квартиру. Брайен позвонит скорее всего после одиннадцати, когда оплата за телефонные услуги ниже. Может быть, она успеет принять ванну и облачиться во фланелевую пижаму до его звонка. Тери вошла в квартиру, и ее встретили темнота и одиночество. Вздохнув, она нашарила выключатель.

Дальше все произошло в один момент. Зажегся свет, и она в смятении зажмурилась, услышав хор голосов:

— Сюрприз!

— Боже мой! — вскрикнула Тери, всплеснув руками. — Не могу поверить!

В воздухе парили красные, розовые, желтые и зеленые шары, а Жози, Хильда, сестра Брайена Тина и еще несколько ее друзей прыгали возле дивана, смеясь и приглашая ее в празднично убранную комнату. Двери были украшены фиалками и лентами, а на столе красовался огромный торт с двадцатью шестью свечами.

Тина щелкнула фотоаппаратом, запечатлев ошеломленное выражение лица Тери. Заревел стереомагнитофон, и Битлы запели «С днем рождения тебя», а Жози возвестила:

— Пицца будет через двадцать минут!

— Иначе вычтем из тебя три доллара, — хихикнула Мари.

Оправившись от изумления, Тери обняла Жози за костлявые плечи, и счастливо засмеялась.

— Значит, ты помнила!

Жози поцеловала ее в щеку, от нее пахло вином и кремом.

— Мы задумали это несколько недель назад! Ты бы только посмотрела сейчас на себя! Животики можно надорвать!

— Брайен позвонит тебе часов в одиннадцать, а пока что прими от него вот это, — сказала Тина и сунула открытку в руки Тери.

Дальше началось веселье, были пицца, шоколад, подарки. Тери поговорила по телефону с Брайеном в тишине спальни — он позвонил вместе с боем «Рожден в США».

— Похоже, что у тебя там развеселая компания. Надеюсь, ты не делаешь ничего такого, чего не сделал бы и я, малышка.

Как же ей хотелось поцеловать его!

— О, Брайен, у меня так здорово! Как бы мне хотелось, чтобы ты был рядом.

— Мне тоже, но я застрял в Индиане до послезавтра. Очень досадно, что я не попал на твой день рождения. Но верь мне, это в последний раз. Больше никогда не пропущу твой день.

— Обещаешь?

— Слово скаута!

— Но ты говорил, что никогда не был скаутом.

— Ну не придирайся, душа моя!

Она улыбнулась и посмотрела на фотографию в рамке, стоявшую на фанерованном под дуб ночном столике. Они были сняты вдвоем. При росте в шесть футов два дюйма Брайен был на добрых шесть дюймов выше нее. Он отличался ладной мускулистой фигурой; волосы у него были песочного цвета, карие глаза глубоко посажены, скуластое лицо выглядело привлекательным и добродушным. Он вполне мог украсить объявление, рекламирующее модную одежду. Впрочем, Брайен больше интересовался играми в водном бассейне и забрасыванием мячей в корзину, нежели модной одеждой. Он до сих пор по выходным дням носил вылинявшие джинсы, в которых был и в тот вечер, когда Тери впервые увидела его.

— Ты прочитала мою открытку? — спросил Брайен. Тери с трудом расслышала его вопрос, потому что кто-то в этот момент завизжал и засмеялся. Она прижала трубку плотнее к уху.

— Нет еще. Вскрыть сейчас?

— После окончания разговора… А потом иди продолжай праздновать. И помни, что я люблю тебя. С днем рождения тебя, малышка!

Она сжала трубку, не желая расставаться с ним.

— Я тоже, Брай. Приезжай поскорей! Без тебя здесь так холодно…

— Ну, положим, там всегда холодно, — шутливо сказал он. — Ведь это ноябрь и Мичиган, ты же понимаешь?

— Когда я в твоих объятиях, у меня июль.

Он засмеялся.

— Ну что ж, в таком случае я устрою тебе фейерверк, когда вернусь. Слово скаута!