— Но иногда мне так грустно, что я не смогла подарить тебе счастливое, беззаботное детство. Моника, ты так много делаешь для меня, гораздо больше того, что я могла дать тебе.

На глаза Моники неожиданно навернулись слезы.

— Ш-ш… Maman, мне доставляет удовольствие делать тебе что-нибудь приятное. Ты всегда так много работала, чтобы мы могли прилично жить… Нужно обладать огромным мужеством, чтобы повезти меня в Америку и самостоятельно всего добиться.

Мирей стала перебирать пальцы, что-то вспоминая. На ее лице затеплилась улыбка.

— Даже в то время с тобой было немало хлопот.

Моника не успела ответить. Они услышали, что через зал к ним идет Дороти.

— Можно войти? — спросила она, появившись в дверях. — Я принесла лед для вашей ноги, мисс Д’Арси. Был такой грохот, когда вы споткнулись.

— Спасибо, Дороти. Я просто похожу некоторое время без туфель и все пройдет. Обед готов?

— Как всегда. Софи говорит, что суп аппетитный и острый, какой вы любите.

Дороти отпустила у кресла тормоз и покатила его к двери. Мирей посмотрела на дочь.

— Плохо, что Ричард не смог приехать вместе с тобой. Мы его так давно не видели.

«Maman такая тактичная», — подумала Моника. Она знала, что мать всегда недоумевала по поводу того, что Ричард никогда не сопровождал Монику, когда она раз в неделю приезжала сюда. И все же Мирей запустила этот пробный шар.

— Ему пришлось сегодня улететь в Атланту. — Моника помолчала, затем добавила: — Я уверена, он скоро появится здесь.

Однако в душе она чувствовала, что это было неправдой. За восемнадцать месяцев их близкого знакомства он лишь дважды был в этом загородном доме: на Рождество и по случаю официального объявления об их помолвке.

Два раза Ричард старался быть предельно любезным с Мирей, но Моника видела, что ему не по себе из-за физического состояния ее матери. Однажды он рассказал ей, как мучительно умирал от рака его дед и каким беспомощным чувствовал он себя, тогда четырнадцатилетний мальчишка, видя, как крепкий, здоровый мужчина, который раньше брал его на рыбалку и лыжные прогулки, на глазах превращался в немощный скелет, будучи не в состоянии произнести даже своего имени. Ричард не мог преодолеть в себе этого чувства беспомощности вплоть до нынешнего дня.

В итоге Моника вынуждена была постоянно извиняться перед матерью. И раз в неделю приезжать к ней в одиночестве — обычно в тот день, когда Ричард бывал в отъезде. Она понимала Ричарда, но все же ей очень хотелось, чтобы два человека, которых она любила больше всего на свете, узнали бы друг друга так, как она знала каждого из них.

Моника подавила в себе вздох и села на свое обычное место во главе стола. Мать и Дороти расположились слева от нее. В столовой аппетитно пахло специями и свежеприготовленным супом. Моника осмотрелась. Стол был накрыт скатертью камчатного полотна, которую она лично приобрела в Ирландии, и сервирован фарфором с золотыми ободками и белыми лебедями, привезенным из Англии. Под стать была украшенная лебедем ваза с роскошными желтыми розами, стоявшая между высокими золотыми подсвечниками.

— Ричард будет у нас в День Благодарения? — продолжала допытываться Мирей, с надеждой глядя на дочь, пока Дороти наливала в хрустальные бокалы Шардонне.

Моника закусила губу. Осторожно орудуя половником, она разливала суп и тщательно подбирала слова.

— Прости, maman, дело в том, что мы будем в это время на Мауи, нужно подыскать места для натурных съемок. Они начнутся второго января… Ты помнишь, я говорила тебе о специальном выпуске журнала.

— Она помнит, — вмешалась Дороти. — Она все время смотрит ленту Опра-шоу.

Мирей выдавила улыбку, за которой явно скрывалось разочарование.

— Прости, maman, но я буду здесь на Рождество, обещаю тебе.

— Ничего, все в порядке. Не беспокойся о нас. Возможно, мы пригласим Пита Ламберта на обед в День Благодарения. У него, по-моему, нет семьи.