Дождь в пустыне - Элизабет Лоуэлл (1996)

— В жизни не видел более идиотского поступка! — прорычал Линк. — А ты не подумала о том, что можешь умереть? Что ты хотела доказать?

Холли смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Его лицо напоминало ей камень, к которому она прикасалась недавно, — грубый и неподатливый. Глаза Линка сузились, сверкая гневом. Губы были поджаты. Он кричал на нее.

До слуха Холли долетали и мягкие звуки голоса Джека, успокаивавшего Бет.

Ее вдруг охватил истерический смех, такой же безумный, как глаза Линка.

Девушка сжала зубы, подавляя истерику. Когда она заговорила, Линк не узнал ее голоса. Он был слабым и спокойным. Безжизненным.

— Бет едва не потеряла сознание, — произнесла Холли. — Она уже покачнулась. Если бы она упала на змею…

Холли заметила, как переменилось лицо Линка, когда он понял, что его сестра была на волосок от смерти.

— Хорошо, — отчетливо произнесла она. — Я рада, что ты способен о ком-то заботиться.

Позади них приглушенно рыдала Бет, и Джек успокаивал ее, говоря какие-то ласковые слова.

Холли вдруг подумала о том, как хорошо было бы расплакаться, чтобы кто-то обнимал, успокаивал, сглатывал слезинки, разделяя горе.

Так было в ту ночь, когда погибли ее родители. С ней был Линк, поддерживал своей силой, нежной заботой. Воспоминания о той ночи стали для нее своеобразным источником, из которого она черпала свои мечты и мужество.

Шесть лет назад она ступила на сложную, тернистую стезю, занявшись карьерой фотомодели. Вошла в мир жестокой конкуренции, далекий от ее детства, и завоевала его. Затем она вернулась домой, чтобы разделить свою жизнь с Линком. Она не сделала бы карьеры и не стала тем, кем она стала, если бы не Линк.

«Но он не принял ни мою жизнь, ни меня».

Теперь ее тайный источник опустел, силы постепенно покидали ее. Осталась лишь кромешная тьма.

— Боже, как я устала. Смертельно устала. Ничего не осталось. Ничего…

Вдруг Холли будто издалека услышала свой голос и поняла, что думает вслух.

«Да какая теперь разница. Все бессмысленно».

Земля ушла из-под ног, бросив ее к самому краю кромешной тьмы.

Холли не знала, что потеряла сознание. Линк успел подхватить ее на руки и отнес в шатер, на каждом шагу проклиная ее босса.

Он аккуратно положил Холли на ворох ярких атласных полотен, которые использовались в качестве фона в предыдущих съемках, и дрожащими пальцами прикоснулся к ее бледному, неподвижному лицу.

Затем поднялся и вышел из шатра, горя желанием спустить с Роджера его холеную шкуру за то, что тот чрезмерно загрузил Холли работой.

Сознание постепенно возвращалось к ней вместе с красками пламенеющего заката.

«Не может быть, — сквозь пелену подумала Холли. — До заката еще далеко».

Снаружи донеслись возбужденные мужские голоса.

— …забрать ее с собой, — говорил Роджер.

— Черта с два я позволю тебе это сделать! — рычал в ответ Линк. — Ты уморил ее работой так, что она едва стоит на ногах!

— Это не из-за работы, ты, идиот…

Холли плотно закрыла уши руками, чтобы не слышать их голоса. У нее не было сил общаться с Линком. Не было сил справиться с собой. Через несколько минут Холли осторожно отняла руки от ушей.

Мужские голоса смолкли, вытесненные привычными звуками суматохи, — упаковывали съемочное оборудование.

«Им придется повременить с шатром, — подумала девушка. — Я устала и не могу уйти прямо сейчас».

С протяжным вздохом она с головой накрылась алой тканью и погрузилась в сон.

Когда она проснулась, сверкающие краски заката все еще алели и переливались над головой.

«Султанский шатер, — изумленно подумала она. — Почему я здесь? Я думала, мы закончили с этой частью съемок».

Холли беспокойно огляделась.

«Странно. На мне шорты. А должны быть гаремные шаровары. И почему я укрыта атласным полотном?»

Память внезапно вернулась к ней.

«Я потеряла сознание!»