Снег на песке - Мурзель (2020)

Две дюжины глаз с нескрываемым любопытством уставились на Бьянку. Она проглотила тугой комок в горле и подошла к наемникам. Те расступились, пропуская ее в середину. На мгновение в нос ударил запах потных тел, и Бьянке стало по-настоящему страшно.

Амрен легонько подтолкнул ее в спину, выпихивая в центр площадки.

— «Кривые мечи»! — все разговоры стихли, и члены банды как один уставились на него. — Перед вами новый кандидат — Бен из Хейдерона. Если он докажет, что достоин вступить в наши ряды, то мы будем рады назвать его своим братом!

— А если нет? — из толпы выступил Назир. Хищная улыбка играла на его продолговатом лице.

— Тогда его кровь прольется на этот песок, — пожал плечами Амрен. — На все воля Бурхана.

С ума сойти! Бьянка судорожно сглотнула. Интересно, они ее сначала изнасилуют, а потом убьют, или наоборот? Да лучше бы, наверное, наоборот!

— Правила таковы, — Амрен повернулся к ней, — каждый, кто хочет вступить к нам, должен доказать, что умеет сражаться. Бой на ножах, до первой крови. Дерись достойно — и станешь одним из нас.

— А с кем драться? — поинтересовалась Бьянка.

— Со мной, — ухмыльнулся Назир, поигрывая огромным блестящим на солнце кинжалом.

— Начинать по моему сигналу, — Амрен очертил ногой линию на песке. — Отсюда.

— Я перережу твое горло, — осклабился Назир и демонстративно провел лезвием у своей шеи.

Бьянка презрительно закатила глаза. Страх куда-то пропал, сменившись азартным предвкушением, как всегда бывало перед тренировочными поединками с отцом и братьями.

— На позиции! — скомандовал главарь. — Скрестить ножи!

Назир и Бьянка встали у черты и символически ударили лезвиями друг о друга.

— Шаг назад! — велел Амрен, и оба отступили. — В бой!

Соперники неспешно обошли друг друга по кругу. Бьянка держала клинок жестким хватом, все время направляя его в сторону врага, как учил ее отец. Она не торопилась. Сперва надо оценить противника, примериться к нему, вычислить его слабые стороны.

На лице Назира заиграла зловещая улыбка.

— Мой нож жаждет твоей крови, — прошипел он, глядя Бьянке в глаза. — Я распотрошу тебя!

Шакаленок. Злобный, кусачий. Но в нем, скорее, больше игры на публику, чем реальной угрозы. Нужно просто дождаться, пока он совершит какую-нибудь ошибку.

Назир сделал быстрый прямой выпад, целясь Бьянке в грудь. Та шагнула в сторону, перехватила его руку, и, пользуясь инерцией его тела, повалила подростка на землю. Резким перекатом тот ушел от ее лезвия и одним прыжком вскочил на ноги.

— Ах ты сучий сын! — сплюнул он сквозь зубы и принялся снова обходить ее по кругу, на этот раз присматриваясь повнимательнее. Кинжал он держал диагональным хватом, как бы превращая его в продолжение кисти, но Бьянка сосредоточила внимание не на клинке, а на ногах. Именно они быстрей всего выдают намерения противника.

Правая нога соперника шагнула вперед, рука взлетела вверх. Обманный маневр. Бьянка отклонилась, готовясь к следующему удару. Назир тут же сделал выпад ей в грудь. Бьянка успела подставить предплечье, и лезвие разрезало пару слоев намотанной на него ткани, оставив кожу нетронутой.

Терпение подростка лопнуло. Он начал яростно наседать на Бьянку, бешено размахивая кинжалом. Хорошо. Он вышел из себя, а значит, скоро совершит ошибку. Бьянка ловко уворачивалась от мельтешащего лезвия, стараясь все время контролировать дистанцию. Назир атаковал, целясь острием ей в лицо. Она уклонилась, отбила его руку и хотела ударить в бок, но он успел отпрыгнуть.