Снег на песке - Мурзель (2020)

— Как всегда, безупречный выбор, друг мой, — поклонился Умар. — Этот перстень украсит наипрекраснейшую из райских гурий.

Бьянка с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть от досады.

— И наверняка это самое дорогое, что у тебя есть? — поинтересовался Джамиль.

— Не стоит думать о деньгах, когда речь идет о любви, — пробормотал торговец, копаясь под прилавком в поисках упаковки.

— Зато о них стоит думать, когда нужно закупать овес для лошадей, — буркнул Джамиль, старательно игнорируя гневные взгляды атамана.

Наконец Умар вложил кольцо в синюю бархатную коробочку и вручил Амрену. Тот, не торгуясь, отсчитал нужную сумму, и наемники покинули лавку.

***

Ярко-голубое небо дышало опаляющим зноем. Выкрики торговцев, гомон покупателей, рев ослов и верблюдов сливались в оглушающий гвалт. В глазах рябило от буйства красок: узорчатые ковры, радужные россыпи пряностей, пестрые рулоны тканей — все это мелькало ярким калейдоскопом, заставляя Бьянку с жадностью глазеть по сторонам.

Наемники прохаживались вдоль прилавков, пробираясь сквозь море людей в разноцветных одеяниях. Воздух наполняли дурманящие запахи специй, сочный аромат персиков и медовое благоухание дынь, а из уличных харчевен соблазнительно пахло кофе и шашлыком.

Еще утром Амрен занял Бьянке немного денег в счет будущей доли, и она купила себе рубаху, несколько пар исподнего и легкие туфли с загнутыми носами. Назир выбрал себе ножны для кинжала, а Джамиль — полотнище для тюрбана.

Амрен подходил к торговцам, чтобы перекинуться с ними парой слов, и большинство говорило одно и то же: банда «Соколы возмездия» обложила их непомерной данью, а городским стражникам на это плевать.

— «Соколы» давно напрашиваются, — сказал Амрен, выслушав жалобы очередного лавочника. — Не пойму, почему Шариф до сих пор тянет.

— Наверное, не теряет надежды с ними договориться, — пожал плечами Джамиль.

— Кто такой Шариф? — полюбопытствовала Бьянка.

— Наш главный наниматель, — пояснил заместитель. — Он часто дает нам выгодные поручения.

— Если бы он дал добро, мы бы давно уже расправились с «Соколами», — сказал Амрен.

— Это будет не так-то просто сделать, — возразил Джамиль. — Они сильны, и их гораздо больше, чем нас.

— Зато у «Мечей» есть я, — самодовольно ухмыльнулся Амрен.

— Это конечно в корне меняет дело, — проворчал Джамиль.

Утомившись от хождения по бесконечным рядам, наемники пообедали в уютной таверне и сыграли несколько партий в домино.

— Зайдем к Шарифу, — сказал Амрен, когда кофе был допит, а кальян — докурен. — Он хотел с нами поговорить.

«Мечи» выбрались из-за стола и отправились дальше. Они миновали ту часть базара, где торговали тканями, корзинами и керамикой, и оказались на краю рыночной площади. Впереди возвышался дом с песочно-желтыми стенами, украшенными орнаментом из красного и черного кирпича.

— Ждите здесь, — велел Амрен Назиру и Бьянке, а сам с Джамилем скрылся за ажурными дверями.

Бьянка прислонилась к стене, прячась в тени от палящего зноя. Подросток презрительно сплюнул на землю.

— Я бы в жизни не стал столько тратить на бабу, как наш уважаемый атаман, — заявил он, чванливо оттопыривая нижнюю губу.

Бьянка невольно поморщилась, вспомнив сцену в ювелирной лавке. Неужели у Амрена с этой Лейлой все так серьезно, раз он дарит ей такие дорогие подарки?

Но не стоит показывать свою досаду перед мальчишкой.

— Да у тебя и денег-то нет, — глумливо бросила она.

Назир фыркнул.

— Даже если б и были, эти шлюхи все равно того не стоят.

Бьянка насмешливо окинула взглядом его нескладную фигуру, закутанную в серый мешковатый балахон.

— И чего же они, по-твоему, стоят?

— Меньше, чем пыль под моими ногами, — надменно заявил он.

— Вот поэтому они тебе и не дают.

— Что? Мне? Не дают? Да мне!.. Да я!.. — взвился Назир.