Девушка только отмахнулась и устало откинулась на спинку кресла. Стрелки часов на стене только приближались к тройке, а ей казалось, будто уже девять вечера.

— Это решение директора, не твое. У нас не было ни малейшего шанса избежать знакомства со всей этой дикой системой, — Алена смерила взглядом опиравшегося на край стола мужчину и невесело улыбнулась. — Я сильнее, чем ты думаешь.

Сильнее, конечно. Но как объяснить любимой девушке, что для него она всегда останется хрупкой и нежной? Что это совершенно естественное стремление — защищать ее от подобных вещей? Алене, кажется, пришлись по душе эти «офисные войны», она быстро втянулась, увлеклась проверкой документации, показала себя с неожиданной стороны. Разочаровывало ли это? Совсем наоборот, хотя смириться оказалось нелегко. Ему ведь тоже сегодня пришлось принимать очень странные решения. И касались они вовсе не выбора ресторана для сегодняшнего свидания — если оно вообще состоится.

— Теперь доказательств достаточно?

— Да, но… — Алена растерянно потерла лоб, — он говорил про своих людей… нет, родственников в полиции. Возможно, просто запугивал, но я не хочу рисковать.

Артем Николаевич подумал, что это вполне могло быть правдой — раз директору удалось устроить своих детей даже в штат к предполагаемым деловым партнерам.

— Делу еще надо дать ход, — продолжала Алена, — и за это время Вилентьев легко может сбежать. Или уволиться по собственному. Или подстроить нам подлость. Меня просто бесит, что мы не можем ничего ему сделать прямо сейчас!

— Могу отправить его на больничный, — хмуро произнес Артем Николаевич. — Он заслужил.

Алена испуганно уставилась на него.

— Ты серьезно? Он на тебя в суд подаст — и сядете оба в одну камеру! Такие вещи надо решать цивилизованно.

— Не думаю, что в отношении Вилентьева вообще подходит слово «цивилизованно», — пожал плечами Артем Николаевич.

— Это не повод опускаться до его уровня!

— Он опасен для тебя!

Алена потупила взгляд и ничего не ответила. Ей нечего было возразить, ведь этот «братик» ее чуть не придушил сегодня.

— Прости, — тихо пробормотала она, — просто перестань волноваться за меня и делай, что должен.

Перестать волноваться?! Артем Николаевич явно ощутил в голосе Алены обиду, но причину ей не нашел. Слишком нервный день и много событий, он мог оступиться, где угодно.

— Никогда не перестану, — ласково улыбнулся он и глянул на часы, — поэтому сейчас тебе придется поехать со мной.

— Куда? — равнодушно спросила Алена, но ответ ее удивил.

— На кладбище, проститься с директором. Через полчаса начало церемонии.

Девушка вздохнула. Только сегодня она узнала, кто ее отец — и уже отправляется на его похороны. Даже не одевшись должным образом.

— Жаль, он уже не может ответить на все наши вопросы, — тихо и задумчиво произнесла она.

— Он — нет, а вот та, кто может, там точно будет, — ухмыльнулся Артем Николаевич. — Если я пропущу такое событие, семья меня осудит, поэтому мне надо быть на виду. Но ты…

— Так и скажи, что тебе без меня не справиться! — воскликнула Алена, как-то немного нервно и неестественно бодро. — Пошли скорее!

Она подскочила на ноги, хотела взять Артема Николаевич под руку — но тут зажужжал ее телефон. Алена машинально поднесла его к глазам и слишком явно изменилась в лице.

«Я предупреждала. Не хочешь сотрудничать — получишь по заслугам. И не надейся, что он тебя спасет».

— Что там? — заметив ее реакцию, спросил Артем Николаевич, стараясь заглянуть в экран.

Алена быстро нажала кнопку «Удалить».

— Хозяйка ругается, что задержала квартплату, — она попыталась натянуто улыбнуться и перебила открывшего было рот директора. — Пойдем быстрее, нехорошо опаздывать.