Таинственный - Фабио Ланзони (2000)

«О Господи, о чем я думаю! Я и должна упасть, так и задумано. Если я не упаду сама, Гретхен меня столкнет, ради этого она меня сюда и привела».

Все происходящее было так страшно и нелепо, что казалось неправдоподобным.

– Ну же, давай! – рявкнула над ухом Гретхен.

Джори нерешительно сделала шаг вперед, потом еще один. Дошла до перил. Взялась руками за холодную мокрую перекладину, поставила на нее одно колено, потом опасливо свесила ногу по другую сторону, так что оказалась сидящей верхом.

– Хорошо, – заметила Гретхен. – Теперь перекинь вторую ногу через перила и поворачивайся ко мне спиной.

Джори с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать от ужаса. Она подчинилась приказу, села на перила спиной к Гретхен и обеими руками вцепилась в перила.

«Главное – не смотреть вниз. Что бы ни случилось, не смотри вниз!» – мысленно повторяла она.

– Ну вот, видишь, Джори, не так уж это и трудно. Ты просто сиди тут, а я тебя немножко подтолкну. Некоторое время ты будешь лететь по воздуху, а потом все кончится так быстро, что не успеешь ничего почувствовать. Ты счастливая, Джори, тебе повезло куда больше, чем Эдриен, Клоувер и Ребекке. К тому же ты храбрее их. Они меня умоляли не убивать их – все трое – упрашивали остановиться. Продолжали умолять даже тогда, когда уже захлебывались собственной кровью. И знаешь, что я сделала?

Джори чуть заметно покачала головой. Она боялась открыть рот, но хотела, чтобы Гретхен продолжала говорить как можно дольше.

«Каждая секунда на счету», – думала она, хотя и понимала, что отсрочка лишь ненадолго отодвинет неизбежное. Никто не знал, что она здесь наедине с сумасшедшей, никто не знал, что ей грозит смерть, и не мог ей помочь.

«Никто, кроме Сойера».

Сойер знал, что ей грозит опасность и пытался ее защитить. Откуда он мог знать?

– Я рассмеялась, – многозначительно сообщила Гретхен. – Они плакали, кричали, умоляли, а я смеялась им в лицо. Но ты не плачешь и не скулишь, ты даже не просишь не убивать тебя, и я не смеюсь. Потому что с тобой все по-другому, наказывая тебя, я испытываю… нечто вроде неловкости.

Не шелохнувшись и изо всех сил держась за перила, Джори затаила дыхание. Может, Гретхен передумала? Может, она решила оставить ее в живых?

«Господи, прошу тебя, пусть она раздумает меня убивать!»

– Ну ладно, – оживленно сказала Гретхен у нее за спиной. – Пора с этим заканчивать. Я хочу домой, Карл будет меня ждать. Что бы ты там ни болтала, Джори, он меня любит, я знаю.

– Да, я тоже знаю. – Джори закрыла глаза, чтобы ненароком не посмотреть вниз. – Я поняла это в последний раз, когда увидела, как он на тебя смотрит. Он тебя любит.

– Ты правда так думаешь?

– Ну конечно. Сама не понимаю, почему я этого раньше не замечала. Карл просто без ума от тебя, это сразу ясно.

– Откуда ты знаешь? – Теперь Гретхен заговорила неуверенно, как подросток лет двенадцати, влюбленный впервые. – Карл что-нибудь обо мне сказал?

– Да, но что… дай вспомнить…

– Что он сказал? Ну же, Джори, не тяни.

«Действует! – Джори едва смела надеяться. – Нужно продолжать в том же духе».

– Вспомнила. Он говорил, что собирается сделать тебе предложение. И спрашивал, какой, по-моему, будет ответ, если он предложит тебе выйти за него замуж.

– И что ты ему ответила? Надеюсь, ты сказала, что я согласна?

Джори помедлила.

– Не помню, дай подумать…

– Сказала, что я согласна? – повторила Гретхен. Ее голос сорвался на визг.

Джори напряглась, сжимая пальцы на перилах, и пробормотала:

– Да, я ему сказала…

На этот раз Гретхен сама не дала ей договорить:

– Что это за звук? Джори, ты слышала?

– Что?

– Какой-то стук. Оттуда, из квартиры.

– Я ничего не слышала…

Вдруг Гретхен издала пронзительный вопль. Джори невольно вздрогнула, покачнулась и с ужасом почувствовала, что наклоняется вперед.