Гуннар опустил пивную кружку. Хокон сдвинулся вперед, поставил обе ноги на пол. Поднявшись, навис над дерзким недомерком и со стальным щелчком послал меч в ножны на бедре. Разговор замер. Его люди задвигались, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть.

Не только они жаждали крови.

Пусть Бенедикт и платил им, но подобную наглость Хокон не мог стерпеть.

Он оперся на стол кулаками и подался вперед, нависая над недоумком.

— Ты ни черта не смыслишь в нашем деле, — тихо произнес Хокон, — а это — не обычный дракон.

Два дня назад Хокон видел, как вирм кружил над Краблой, сверкая золотой чешуей.

От вида дреки его сердце чуть не выскочило из груди, каждая клетка тела вопила взобраться на гору и начать полноценное нападение на логово. В то мгновение Хокон думал об Арье, умоляя всех богов, чтобы она была жива.

— Вулкан, по всей видимости, пуст, а вход перекрыт невидимой дверью, возможно, волшебной, — продолжил Хокон. — На гору ведет узкая тропа, где мы все будем как на ладони. Я не отправлю своих людей к дреки, пока не пойму, как выманить его и вынудить вступить в бой на моих условиях.

— Хочешь дракона? — гаркнул Бенедикт. — Я знаю, как его выманить.

Хокон подобрался и до боли сжал кулак.

— Как?

Бенедикт поставил ботинок на скамью и наклонился, чтобы задрать штанину.

— Он посетил меня во сне.

Вокруг ноги безошибочно угадывались красные следы когтей.

Неудивительно, что этот маленький говнюк так громко блеет.

— Чего он хотел? — спросил Хокон. Да, это был его шанс! Он долго вглядывался сквозь невидимую преграду и в отчаянии звал свою жену в надежде, что она там, внутри.

Вот бы разорвать заклятье на входе или выманить дреки… Безумие, но он должен был выяснить, действительно ли вирм из Краблы похитил его любимую. Здесь, так близко к тени горы, Хокон почти с ума сходил от неопределенности. Арья еженощно приходила в его сны, моля о спасении, в какой-то момент он начал бояться спать.

Да к черту терпение, в венах Хокона забурлила кровь, словно сама судьба встретилась ему на пути. Вот он. Вот тот дракон, что украл его жену. Хокон ничуть не сомневался.

— Хотел предупредить меня, — ответил Бенедикт, чуть ухмыляясь, словно нетерпение отразилось на лице Хокона. — Требовал, чтобы я держался подальше от Фрейи Хельгасдоттир, или убьет меня.

Кровь отлила от лица Хокона, щеки похолодели.

— Значит, Фрейя — приманка для дреки.

Глава 11

На следующий день Рюрик отправился разыскивать Фрейю. Странная тревога овладела им. Он позаботился о том, чтобы упрямице ничто не угрожало, оставалось лишь очаровать ее. Вчерашний успех будоражил ум.

И тело.

Он прекрасно понимал, почему не знает покоя. Вчерашнее решение повременить с удовлетворением Рюрик находил разумным, ведь Фрейя не была готова. Но желание мучило его.

Рюрик не сомневался, что вчерашний день и в ней оставил неизгладимый след. Это был шаг вперед и, несомненно, два шага назад. Чертовка могла соперничать в упрямстве с камнем.

Отголосок запаха Фрейи привлек внимание, и Рюрик повернул голову к дому. Туда.

Фрейя опускала деревянный ящик в землю возле горячего источника за домом.

Судя по всему, снова собирается печь его любимый хлеб. Схватив вилы, она набросала на крышку теплую землю и откинула со лба прядь влажных волос.

— Доброе утро, — воскликнул Рюрик, спускаясь по склону.

Плечи Фрейи слегка напряглись, но она кивнула в ответ.

— Утро? Я уже почти шесть часов на ногах.

— И я, — ответил Рюрик.

Фрейя воззрилась на него с явным сомнением.

— И чем же ты занимался?

«Пролетел пол-Исландии и отвалил целое состояние за некую вещь, что должна тебе понравиться».

— Готовил сюрприз.

— Сюрприз? Мне?