Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

Все трое разлетелись.

— Это не твой бой, — крикнул Рюрик Андри. — Вспомни, кто ты. Вспомни, чему я учил тебя. Ты выше этого.

Серебряный дреки уклонился, отказываясь установить ментальную связь. Но от Андри пыхнуло виной, и Рюрик уцепился за это.

Двое против одного. Рюрик участвовал в переделках и похуже, когда бежал со двора дреки. Но сейчас все было иначе. Он не станет, просто не сможет ударить младшего дреки, которого любил как собственного брата.

И Магнус знал это.

Пора начинать грязную игру. В такой битве не было чести. И меньше всего Рюрик хотел вынудить Андри натворить то, что бедняга никогда себе не простит. Атакуемый с двух сторон Рюрик разогнался и со всей силы ударился об Андри, чтобы убрать юнца с дороги. Одновременно он попытался зацепить живот Магнуса. Земля стремительно полетела навстречу. Повсюду сверкали молнии, но пока никто не задействовал их силы для битвы.

Они просто не могли. Андри мешал обоим.

Легкие Рюрика напряглись. У них с Магнусом только и было общего, что забота о младшем дреки.

И снова они атаковали. На этот раз ударили одновременно. Рюрик ощутил, как коготь разодрал живот, вспыхнула огненная боль. Зубы Магнуса оцарапали плечо, и Рюрик вздрогнул в приступе паники. Близко. Слишком близко. Впервые он испытал, как меняется ход битвы. По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Двоих ему не одолеть.

Вдохнув полной грудью, Рюрик отчаянно выпустил поток белого раскаленного пламени в лютого черного дракона. Магнус взвизгнул и поспешно нырнул в сторону.

Это было единственное весомое преимущество.

— Ты — не настоящий наследник, — крикнул Рюрик кузену. — Огонь не подчиняется тебе.

Лишь самые чистокровные могли управлять даром Тиамат.

Покачиваясь, Рюрик начал подниматься. Усталые крылья вздымались, набирая высоту. Вслед метнулось серебряное тело. Андри был куда легче старших дреки и летел по воздуху, как пуля.

— Ты не должен этого делать! — Рюрик снова попытался связаться с Андри. — Я тебя знаю. Это не ты. В твоем когте больше верности, чем во всех твоих братьях и отце.

Ответом ему стало полное скорби сомнение.

— После твоего ухода все поменялось. Ты не понимаешь.

Но Рюрик понимал. Как же хорошо он понимал. Стеллан всегда мечтал искоренить нежность из сына, двор дреки он держал в стальном кулаке.

От мальчика донеслась последняя мысль-шепот.

— Я должен защитить мать, Рюрик. Пойми, прошу.

И серебряный дреки бросился в атаку с чистой местью.

Он не выкрутится, не ранив младшего. Рюрик знал ментальные защиты Андри, мог легко пробиться сквозь его стены и сбросить вниз одной мыслью. Но тот, кто задумал эту ловушку, отлично знал слабости принца и понимал: Рюрик не навредит мальчишке, как и не поднимет руку против родных братьев и сестры.

Однако кто-то другой не мучился подобным выбором. Преследующий Рюрика Андри затряс головой, и Рюрик увидел, как золотые вспышки молний Фрейи бьют в парнишку.

Фрейя. Дикий ужас поразил в самое сердце. Она не должна быть здесь. Она не может быть здесь.

Но Рюрик отлично знал, что упрямая женщина придет за ним, как только поймет, что происходит.

— Нет! Фрейя, остановись! Иди домой!

Он бросил мысль, на долю секунды потеряв контроль за происходящим.

И именно тогда Магнус атаковал.

Разъяренный черный дреки возник ниоткуда и врезался в противника со всей силы. Рюрик отлетел в сторону, правое крыло схлестнулось с крылом Андри. Юный дреки метнулся, пытаясь восстановить равновесие и удержаться от падения. Рюрик поймал его когтем за плечо и помог выровняться…

Боль взорвалась в левом крыле, располосанном бритвенно острыми когтями. Магнуса интересовала только победа, даже ценой риска жизнью брата.

Рюрик отчаянно захлопал крыльями, пытаясь разминуться с Андри, но что-то пошло не так. Крыло не работало, как надо. Рюрик сбился с курса и врезался в кузена, отправив того в штопор.