Гобелен - Каррен Рени (2002)

Секретарь наконец-то заговорил, и на губах Питта появилось подобие улыбки.

– Не знаю, что скажут историки по поводу событий сегодняшнего Дня, – начал секретарь, глядя прямо в маленькие живые глазки министра, – но я знаю другое: за вами стоит Англия, и люди верят, что вы руководствуетесь только народными интересами.

– К черту это, парень! – фыркнул министр. – Я по горло сыт общими фразами и лестью. Я вполне способен воспринимать правду или версию правды того или иного человека. Говори от себя, и пусть слова твои идут не от тщеславия и суеты.

Роберт судорожно сглотнул.

– Слушаюсь, сэр.

– И не считаешь ли ты, что я – гордость Англии, а, Роберт?

– Я думаю, вы делаете то, что следует, дабы получилось именно то, что вы должны сделать, – в смущении пробормотал секретарь.

Министр расхохотался. Опершись на плечо секретаря, он поднялся из-за стола и проговорил:

– Хотя мозги твои и затуманены вчерашним элем, ты выразился предельно ясно, друг мой.

Секретарь, усевшись за стол, принялся разбирать корреспонденцию.

– Мы все должны делать то, что должны, Роберт, – продолжал министр. Он настраивался на работу, и ничто не должно было ему помешать. У него оставалось слишком мало времени. А ведь предстояло продраться к истине сквозь закамуфлированные лестью сообщения генералов, потому что он, Уильям Питт, не мог зря посылать на смерть молодых матросов, солдат, готовых отдать жизнь за Англию.

Вот уже три года Англия вела войну на нескольких фронтах одновременно. От Индии до Америки весь мир разделился на враждующие лагеря. Те, кто не был на стороне Британии, Пруссии и Голландии, воевали на стороне Франции, Австрии и, если слухи были верны, Испании. Питт вызвал шок у офицеров старой закалки, заменив опытных командиров молодыми – по собственному выбору. Такими, как Клайв в Индии. Эти молодые люди, не случись войны, провели бы всю жизнь на незначительных постах, но сейчас командовали батальонами и кораблями, укрепляли мощь Британии. И еще никогда победа не одерживалась благодаря такой беспрецедентной храбрости, как в битве в заливе Квиберон, где адмирал Хоукс, отдавая, казалось бы, безумные приказы, привел флот к триумфу.

Питт внезапно улыбнулся – воспоминание о той битве вызвало в памяти еще одно лицо…

Глава 13

– Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс Лаура?

– Я прекрасно себя чувствую, Джейн. Но все равно спасибо за заботу.

– И голова не болит?

– Нет, Джейн, не болит.

– Может, живот? Или озноб? В горле не першит?

– Уверяю тебя, Джейн, ничто у меня не болит.

– Вы плохо спите, мисс Лаура. Я-то это вижу.

– Я сплю больше, чем требуется, Джейн. И так продолжалось уже не одну неделю.

Мисс Лаура не ерзала на стуле, как бывало, и правильно держала спину – в общем, вела себя как настоящая леди. И говорила она прекрасно поставленным голосом, как и подобает воспитанной даме. У Джейн более не возникало чувства, что девушка, хоть и подчиняется старшим, втайне смеется над их требованиями.

Если бы только Джейн могла избавиться от ощущения, что вес это неспроста, что на самом деле что-то не в порядке у ее подопечной.

Она вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь, – не то что раньше, когда она, как мячик, встала за дверь, хлопнув ею на прощание.