Гобелен - Каррен Рени (2002)

– Ты боишься, что я отправлю тебя к королю? Не хочешь стать придворным? Прекрасно тебя понимаю. Нет, ты создан для лучшего. – Немного помолчав, министр вновь заговорил: – Так вот, Алекс, мне нужен человек, которому я мог бы доверять. Человек, который знает образ моих мыслей, умеет ввязаться в драку и побывал в бою, – не то что мои советники, для которых нет ничего страшнее, чем оказаться посреди лондонской мостовой в полуденный час. Что ты на это скажешь?

– Я думаю, что мне нужно больше слушать и меньше говорить, – сказал Алекс, затаив улыбку. Он знал, как Питт умеет говорить, как завоевывает людей своими речами. Министр мог любого грешника заставить молиться, если бы такая молитва пошла на пользу Англии.

Питт громко засмеялся и тут же застонал, так как смех вызвал острую боль в ноге.

– Хорошо, мальчик мой, – сказал он, с некоторым неодобрением глядя на маску графа. – Каждую неделю я получаю депеши от Амхерста, Боскоуэна, Вулфа и еще от лорда Хоува – из Северной Америки. Хорошо еще, когда они короткие, а то вот Клайв, когда ему не с кем драться, шлет мне пространные письма об Индии. У меня нет времени на то, чтобы в каждом послании выискивать подтекст. Мне нужен человек, который мог бы собрать все это в единое целое, который помог бы мне решить головоломку.

– Но есть люди опытнее меня. Они вам подойдут лучше, чем я. – Алекс не стал сообщать министру о том, что у него плохо со зрением. Кое-что ему уже удавалось прочесть, но результат был далек от желаемого. Но если бы он согласился принять предложение Питта, то сделал бы это из личной привязанности к этому человеку.

– Я знаю, что могу спасти эту страну, – проворчал министр, вспоминая о бесчисленных интриганах, пытавшихся пробиться ближе к трону. – И только я один этого желаю.

– Король не разделяет вашу обеспокоенность относительно Испании?

– Король по-прежнему ненавидит своего отца и все, что имеет к нему отношение. То есть, к несчастью, и меня. Он был бы рад как-нибудь от меня избавиться. Ты знаешь, что он сказал, когда пал Монреаль? Должен заметить, что это была великая победа. Так вот, он сказал: «Не могу удержаться от мысли, что всякие подобные события возносят людей, которых мне не за что любить». И, отметив мою популярность, тут же назвал меня змеей! Нет, Алекс, эти Ганноверы – странные правители, поверь мне. Ведь они даже по-английски толком говорить не умеют.

– Я помогу вам, сэр, – сказал граф. – Если смогу, разумеется.

Питт знал, что Уэстон в любом случае не откажется помочь. Слишком многое было поставлено на карту.

– Отлично, – кивнул министр. – Тогда, пожалуй, пора развеять туман. Если мне придется подать в отставку, я по крайней мере смогу уберечь страну до того, как от меня уже ничего не будет зависеть. Ты поедешь в Лондон, Алекс?

– Сожалею, не могу, сэр, – сказал граф. И, понизив голос, добавил: – Сегодня вечером я должен венчаться.

Питт рассмеялся, весело, от души.

– Так значит, тебя все же не минует сия чаша. И кто же эта женщина?

– Она моя соседка, сэр. Мы знаем друг друга много лет. Алекс усмехнулся, вспомнив юную хозяйку Блейкмора.

Как– то, погнавшись за ним, она споткнулась и упала. Он поднял ее, проверяя, не сильно ли поранены колени, -чулки порвались безнадежно. Она, раскинув руки, обняла его и призналась в своей вечной к нему любви. Тогда ей было двенадцать.

– Это все не важно, Алекс, – говорила она, имея в виду ссадины на коленях. – Покуда ты со мной, я готова терпеть любую боль.

Странно, но он едва помнил ее лицо – только оранжевое облако волос и ее привычку накручивать прядь на палец. Пожалуй, еще ее голос – высокий и чуть визгливый.