Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

— Ягненочек, я не хотела так пугать тебя! Брайенна заметила, как трясутся ее руки, и только сейчас поняла, что она боится появления Кристиана Хоксблада. Каковы его намерения? Хоксблад похитил ее, чтобы предотвратить свадьбу Роберта во Франции. Как он поступит на этот раз? Бал Победы назначен на завтрашний вечер и открывает неделю торжеств, которая закончится турниром. На следующий день после него должна состояться ее свадьба. Брайенна была почти уверена, что араб вновь похитит ее, и решила все время быть начеку и не оставаться одной.

Списки участников турнира уже были составлены, а над местами, где обычно сидели королева и придворные дамы, воздвигли новый балдахин. Ограду, из-за которой простолюдины наблюдали за схватками, подновили и расширили, поскольку зрителей должно было собраться вдвое больше, чем в прошлый раз.

Принцесса Изабел велела всем дамам, включая Брайенну и Адель, сопровождать ее на ярмарку — волшебное место с кукольными театрами, акробатами, пожирателями огня и дрессированными собачками. Уличные разносчики продавали чашки с дымящимся горохом, кулечки с моллюсками, жареными каштанами и маринованными свиными ножками.

Скоро стало очевидно, что Изабел взяла девушек с собой только для того, чтобы те несли за ней покупки. Она останавливалась у каждого лотка и покупала не торгуясь все, что нравилось, — стеклянные бусы, украшения для волос, гребни, веера. У другого лотка она быстро разгадала обман и решительно отказалась от поддельных святых мощей и щепок от Креста Спасителя. Зато приобрела четки из блестящих семян неведомого растения с тяжелым серебряным распятием, как утверждал торговец, принадлежавшим самой Святой Терезе.

У палатки, где были выставлены все известные на земле настольные игры, Изабел выбрала шахматы, инкрустированные черным деревом и слоновой костью, потом заплатила огромные деньги за пару игральных костей, украшенных, как ей сказали, алмазами. Принцесса Джоанна выразила было сомнение в подлинности камней, но Изабел высокомерно объяснила:

— Конечно, они настоящие, иначе торговец не запросил бы так дорого!

Джоанна молча подняла глаза к небу, но тут остальные дамы начали восхищаться необыкновенными чулками и подвязками, привезенными из Франции. Торговец клялся всеми святыми, что поставляет такие же ко французскому двору. Подвязки оказались восхитительными вещичками из атласа и кружев, украшенными драгоценностями, бисером или вышивкой. Некоторые были отделаны мехом и перьями, выкрашенными во все цвета радуги. Никто из дам не смог устоять, чтобы не купить пару, а Изабел набрала целую дюжину.

Прилавки с мечами и оружием из толедской стали осаждали мужчины. А поблизости стоял испанец, выложивший напоказ стилеты и узорчатые кинжалы для женщин. Принцесса снова купила самый дорогой предмет — клинок с ножнами, украшенными драгоценными камнями. Многие леди в Европе носили такие, и Изабел решила ввести новую моду здесь, в Виндзоре.

Брайенна заинтересовалась ножом с изогнутым лезвием, похожим на маленький ятаган. Она скопила деньги на краски, но все же начала торговаться с испанцем, надеясь сбить цену. Наконец она сказала:

— Если я сегодня надену его на бал Победы, завтра все придворные дамы раскупят твой товар.

Испанец, сообразив, что девушка права, запросил только вдвое больше того, что сам отдал за нож, но Брайенна была счастлива, чувствуя себя хоть в какой-то мере защищенной. Если кто-то попытается силой увезти ее… придется пустить в ход клинок.

— Видите, — хвасталась Изабел, — Бедфорд уже подражает мне!

Принцессе понравился жаворонок в клетке. Жестокий торговец заверил ее, что птица будет петь в неволе. Но Изабел вскоре пожалела, что доверила жаворонка Брайенне, — та украдкой приоткрыла защелку, сочувствуя плененной птице. Она поклялась принцессе, что дверца неплотно закрывалась. А ее сердце воспарило от радости так же высоко, как и жаворонок, полетевший навстречу солнцу.