Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

Брайенну удивило такое представление о рыцарском поступке. Возможно, мальчик потому и рвется в бой, что не ведает, сколько жизней уносит каждая битва, как ужасна на самом деле война.

— Рэндел, война это не блеск и слава, а кровь и смерть.

— Я не могу считаться мужчиной, пока не омою меч в крови врага. Пожалуйста, попросите его взять меня с собой на этот раз, миледи.

— Ты можешь переночевать в одной из комнат, если хочешь, и мы вместе попросим его утром. Он всегда возвращается от Уоррика очень поздно.

— Мои доспехи и меч на улице. Можно я принесу их, чтобы не украли?

Брайенна улыбнулась, поняв, что сам Рэндел приобрел оружие именно таким способом.

— Ты задохнешься во всех этих доспехах. Как ты можешь носить их в такую жару?

— Хоксблад учит меня самообладанию и терпению. Физические неудобства легко преодолеть. Это зависит от состояния ума, миледи.

Час спустя Брайенна в глубокой задумчивости сидела среди благоухающих цветов. Чем больше она размышляла над словами мальчика, тем яснее сознавала, что все — мужество, страх; счастье и скорбь, радость и грусть, ненависть и любовь — лишь определенное состояние разума. Она прятала сердце от Кристиана, и тот не хотел открыться перед ней. Намеренно ли он держал отъезд в тайне или просто считал, что это не женского ума дело? Они делили постель, но не надежды и мечты, чувства и мысли, никогда не говорили ни о прошлом, ни о будущем, существовали рядом на поверхности жизни, не пытаясь вместе изведать ее глубины, и Брайенна не знала, что с этим поделать и как изменить.

Кристиан нашел ее в саду, когда уже начало темнеть.

— Уже поздно. Прости, я не хотел так долго задерживать тебя. Ты меня ждала?

В голосе звучала обычная вежливость. Ни малейшего намека на любовь или желание.

— Я… слишком жарко… я… не могла уснуть.

— Брайенна, хорошо, что ты еще не в постели. Я должен тебе кое-что сказать.

Он сел рядом, близко, но не прикасаясь к ней.

— Я наблюдал сегодня за Аделью, когда та стояла рядом с Пэдди перед алтарем. Никогда еще не видел невесты счастливее. Брайенна, наш брак не принес тебе счастья, я знаю это. И понимаю, что не должен был принуждать тебя. Я думал только о своих желаниях, а это дурно. Когда любишь кого-то, доказываешь эту любовь, ставя желания другого человека выше своих. Если хочешь расторгнуть этот брак, это можно сделать. Там, где я родился, мужчине достаточно сказать три раза: «Я развожусь с тобой» — и все кончено.

Слова его звучали спокойно, вежливо, отчужденно.

Господь на небесах, но ведь она вовсе не этого желает! Брайенна хотела, чтобы он сжал ее в объятиях и поклялся, что заставит любить себя силой или ласками! Она хотела, чтобы закончилась война! Мечтала жить в Бедфорде, окруженная своими детьми, и больше всего на свете хотела, чтобы именно Кристиан де Бошем стал отцом ее детей!

Молчание становилось все напряженнее. И Брайенна поняла, что любая надежда на будущее счастье зависит от ее ответа. Она набрала в грудь побольше воздуха. Сама же она сегодня убеждала себя, что мужество — это состояние ума.

И, собрав всю свою храбрость, Брайенна прошептала:

— Подари мне ребенка, Кристиан!

Хоксблад подхватил ее сильными руками и понес в спальню. Мгновенно сорвав с себя одежду, он вновь обнял жену, чувствуя, что она нужна ему, как никогда раньше, но, с трудом вынуждая себя быть терпеливым, медленно, очень медленно раздевал Брайенну, лаская каждую частичку обнажавшейся кожи, обожествляя нежную плоть, выражая свое поклонение губами и руками. Ночь была жаркой, и Кристиан понимал: лихорадка их страсти еще больше разгорячит тела и вскоре они оба задохнутся в безумных объятиях. Он сбросил с кровати подушку прямо на мраморный пол и, растянувшись на белоснежных плитах, притянул к себе Брайенну.

Прикосновение холодного мрамора к разгоряченной коже было таким восхитительно-приятным, что Брайенна едва заметно вздрогнула.