Сердце дракона - Лана Каминская (2021)

– Этот остров – порождение злой силы, лорд Гайлард. И я не уставал доносить это до вас ещё в Торренхолле. Чем больше я размышляю об острове, тем больше прихожу к мысли, что он живёт своей собственной жизнью. Это живой организм, милорд. Это не просто кусок земли, окружённый водой.

Дагорм выдержал длинную паузу и продолжил:

– Остров не стоит на месте. Посмотрите на заходы и восходы солнца, на луну. Остров постоянно меняет своё местоположение в море. Я и сам долго не верил, но факты налицо: звёзды, положение небесных светил… А вспомните, что говорил тот мальчик, – старец кивком указал на Рина. – Дно другое.

– Точно! – вскрикнул Рин. – Я так говорил. Оно и вправду другое. И эти папоротники кругом. Не было их раньше. Два-три куста росли, а сейчас здесь непроходимые джунгли. Не могло же за месяц столько повылазить.

Дагорм выразительно молчал, слушая Рина. Как только тот угомонился, старик вновь развернулся к Стернсу.

– Остров движется, милорд. Он даже дышит и спит, как мы спим по ночам. Сегодня на нём песок и терновники, а завтра сочное разнотравье вырастает прямо на сухих трещинах. А прибрежные скалы, из-за которых мы все чуть не лишились жизни? Доверьтесь моему чутью, на этом острове не было раньше скал. Остров родил их специально, чтобы встретить нас. Это его зубы, задача которых – измельчить нас в мелкую крошку.

– А тварь? – голос Гая дрогнул. – Его никак не найдут.

– Знать бы, кого мы ищем, – осторожно заметил Дагорм. – Человека или зверя.

– Он выглядел как Сэм, когда мы его поймали.

– А когда он на вас напал, как он выглядел?

Гайлард скривился, предаваясь воспоминаниям, а раны сразу заныли.

– Я плохо что помню. Лишь когти и клыки.

– Наш Сэм лежит на берегу мёртвый, без крови и внутренностей. А другой Сэм бегает по острову. И он силён и ловок. Так как прикажете это понимать? Кто же тот мальчишка, что напал на вас? Человек? Наш Сэм? Или чудовище под личиной Сэма? Здесь без книг не обойтись...

– Опять твои книги, – поёжился Гай, но в этот раз голос Стернса звучал уже не так уверенно и жёстко, как раньше.

Дагорм же гнул свою линию.

– Давным-давно я открывал одну старую книгу. В ней говорилось о змеях, способных проглатывать жертву целиком, раздуваться, принимать её размеры и цвет шкуры. Так, змея могла стать серым слоном или пятнистым леопардом. На время. Пока обед не переварится. Потом же снова становилась змеей. Мне бы ту книгу сейчас…

Старик мечтательно прикрыл впалые глаза и начертил новый круг.

– Я не знаю, кто он, но я хочу его смерти, – процедил сквозь зубы Гай, глядя на пустой горизонт. – И я сделаю всё, чтобы он сдох.

– Чудной мальчик назвал нашу девицу хозяйкой. – Дагорм открыл глаза и внимательно посмотрел на Гая. – Я всё думаю, почему. Слишком много непонятного… – Старик покачал головой. – Слишком много.

– Чего проще узнать, почему, – Рин подкрался к Рики и дунул ей в ухо, а после зашептал: – Надо просто поймать зверя на живца. Привяжем тебя к дереву, пустим на тебя змею, и, если тот прыткий на острове, он сразу примчится тебя спасать.

– Ты случайно, когда последний раз в воду прыгал, головой о камни не прикладывался? – обернулась девушка.

– А что? Хороший же план.

– Я с тобой даже рядом стоять после такого не хочу.

Рики сделала шаг в сторону, но Рин шустро схватил её за руку, не давая уйти дальше.

– Эй, отпусти!

– Я как бы про должок хотел напомнить, – Рин растянул губы в мерзкой улыбке, – а то заскучал я сильно тут уже. Раковин в море нет, делать нечего, хоть с тобой развлекусь.

– Ничего я тебе не должна.

– А спор в деревне?

– Чушь, а не спор.

– Вот, значит, как? Завралась, наболтала всего, на всё согласилась, а теперь, как рак, пятишься назад? Хотя, я сам дурак. Мог бы догадаться, что с гарнизонной подстилкой лучше не связываться.

– Что ты сказал?

Из-за спины Рина вырос Дален.