Колдовская любовь - Вирджиния Хенли (2002)

— А защищать сбежавшего от Дугласов можно? Этот кусок дерьма был моим пленником! Он удрал, а перед этим поджег конюшни!

— Но он шотландец!

— Да, а точнее — Армстронг, который задумал убить лорда Рэмзи Дугласа.

Возмущенный священник немедленно переменил тон:

— Вам следовало повесить негодяя!

— Веревка стоит денег! — бросил Хит, надвигаясь на громилу, приросшего к земле от страха. Жажда крови взыграла в нем при воспоминании об ожогах Рейвен и погибших лошадях.

— Мейнджи желал моей смерти. Хотел убить собственного брата! Это он поджег конюшни!

Хит задумался. Если перед ним и в самом деле брат Мейнджи, у него наверняка можно разжиться какими-то сведениями.

Он спрятал кинжал, связал пленнику руки за спиной, подождал, пока священник соберет необходимые вещи и оседлает лошадь. Они направились в Эскдейл, ведя за собой Армстронга.

На этот раз Хит без колебаний заковал беглеца в кандалы и бросил в подземелье: это развяжет ему язык. Пусть посидит, подумает, тем более что Рэмзи вернется не раньше завтрашнего вечера. Обычно патруль проводил на охране границы два дня, если только не случалось беды. Если они начнут допрашивать Армстронга вместе с Рэмом, тот насмерть перепугается и все выложит.

Затем Хит, донельзя мрачный, повел священника к себе. Из соседней комнаты доносились голоса Бет и Рейвен. Он открыл дверь. Девушки раскладывали одежду Бет. Заслышав стук, они подняли головы. Хит пронзил сестру грозным взглядом и ткнул пальцем в сторону двери. Та мгновенно вылетела за порог. Хит знаком позвал священника, повернул ключ в замке и сунул в карман.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела Рейвен, настороженно глядя на вошедших. Судя по выражению растерянности на ее лице, она все поняла. Хит в два шага оказался рядом и сжал ее пальцы. Она попыталась выдернуть руку, но он силой удержал ее и кивнул священнику.

— Ее зовут Рейвен Карлтон.

— Меня принуждают! — в отчаянии вскричала девушка.

— Хит Кеннеди был с тобой, девушка?

Рейвен молча потупилась, боясь признаться в содеянном, но тут же подняла на священника горящие гневом глаза.

— Да, но…

— В таком случае вам необходимо пожениться, чтобы прикрыть грех.

Рейвен гордо вскинула голову.

— И меня не спрашивают о согласии? Насильно отбирают свободу? Стыдно тебе, Хит Кеннеди, употреблять свою силу во зло!

Но Хит словно не слышал. Она — его женщина, единственная, которая ему нужна и которую он хочет и всегда будет хотеть.

Он коротко кивнул священнику, продолжая стальной хваткой стискивать кисть Рейвен.

— Мы собрались здесь перед лицом Господа, чтобы сочетать законным браком этого мужчину и эту девушку. Если кто-то может назвать причину, почему эти двое не могут быть соединены законными узами, пусть говорит сейчас или навеки хранит молчание.

— Я не выйду за тебя!

Но священник пропустил мимо ушей протесты Рейвен.

— Хит Кеннеди, берешь ли ты эту женщину в законные жены, чтобы жить вместе по завету Божию в священном таинстве брака? Обязуешься любить ее, почитать, утешать и держаться вместе в болезни и здравии и, оставив других, прилепиться к ней до самого конца дней своих?

— Обязуюсь, — твердо сказал Хит.

— Рейвен Карлтон, берешь ли ты этого мужчину в законные мужья, чтобы жить вместе по закону Божию в священном таинстве брака? Обязуешься любить его, почитать, служить и держаться вместе в болезни и здравии и, оставив других, прилепиться к нему до конца дней своих?

— Я…

Но тут Хит поцелуем запечатал ее губы, лишая возможности говорить. Напрасно Рейвен сопротивлялась. Только когда он отстранился, она вскрикнула:

— Я не согласна!

Но святой отец продолжал:

— Повторяйте за мной: «Я, Хит Кеннеди, беру тебя, Рейвен Карлтон, в законные жены и обещаю быть рядом в радости и беде, бедности и богатстве, болезни и здравии, любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас…»