— Младший, Даниэль, — печально качнула головой Стеф. — Мы вместе учились, — вопросов больше не было, Стефани собрала сумку и посмотрела на Мелани: — Я могу идти на грим?

— Да, — улыбнулась режиссерша, — отличная работа, Стефани. Во вторник ждем песню Бренды.

Стеф натянуто улыбнулась и кивнула, вышла из студии, пытаясь справиться с камнем, прочно засевшим где-то в глубине грудной клетки. Это была победа, абсолютная и безоговорочная, но она совершенно не радовала.

"— В любви и на войне все средства хороши, а у нас тут явно оба случая.

— Знаешь, что еще общего у любви и войны? Когда ты победишь, она закончится.

— Война?

— И любовь…"

Казалось, что это было так давно. Холодное утро, когда она почти умерла.

"— И смысл тогда воевать?

— Никакого смысла.

— Но если не воевать, то как победить?

— В любви нельзя победить воюя. Единственный способ победить в любви — понять бессмысленность войны и сдаться.

— Я никогда не сдаюсь.

— Я тоже."

Такая горькая, бессмысленная победа.

Она смотрела в пол, медленно шагая по коридору, было такое чувство, как будто она бродит по полю боя с дымящимися остатками укреплений и остывающими трупами, одинокий выживший воин, у которого больше не осталось врагов… и друзей тоже. И ни единой мысли по поводу "что дальше", только обреченное желание броситься на собственный меч, чтобы не нарушать картину царящей вокруг смерти.

Вокруг суетились люди, щебетала Бэт, Мари пыталась что-то выяснить, но Стефани отвечала на автомате, практически не слушая. Тяжесть в груди распространилась на все тело, а когда появился Стивен и они вынуждены были посмотреть друг на друга…

"Не смотри на меня так.

Как будто тот воин, бродящий по полю битвы, столкнулся лицом к лицу со Смертью, а она посмотрела ему в глаза и укоризненно вздохнула: "Ну что ж ты так, все вокруг люди как люди, лежат мертвые, а ты?".

Хочется лечь и умереть. Не смотри."

* * *

После обеда его не было, Стефани немного успокоилась и даже поговорила с Мари, пока Бетти была занята прической Эшли, а Мелани куда-то смылась. Вокруг периодически ходили люди, так что о делах секретных разговор не складывался, они мило болтали ни о чем, периодически обмениваясь намеками и тонкими шпильками, понятными только им двоим. Мари покрутила на пальце синее кольцо с маленькими пальмами и внезапно вспомнила:

— Ой, Стеф, я же тебе не говорила. Алекс забронировал билеты в аквапарк, на воскресенье. У тебя есть тут купальник или домой придется заехать?

— Ой, Мари… — Стефани виновато опустила голову и вздохнула: — Слушай, я совсем забыла тебе сказать обо всей этой канители, прости. У меня, наверное, не получится с вами поехать.

— Почему? — обиженно прохныкала подружка, — ты же обещала.

— Я тогда как-то не подумала об этом, — Стеф пожала плечами с извиняющимся видом: — Прости, мне бы правда хотелось, но не получится.

— А что случилось? — обреченно вздохнула рыжая, — месячные?

— Да нет… — Стефани отмахнулась и внезапно замерла, напряженно считая в уме и от страха получая каждый раз новые цифры.

— А что? — подняла глаза Мари, увидела лицо Стеф и шокированно вытаращилась, шепотом протянув: — Стеф? А когда они у тебя в последний раз были?

У Стефани тряслись руки. Она считала раз за разом заново и раз за разом получала другой результат, но одно оставалось неизменным — цифра была точно больше, чем надо.

"Господи, господи, нет…"

Она схватилась за голову, чувствуя как мир плывет перед глазами, а голос Мари расплывается, постепенно отдаляясь. Пыталась взять себя в руки, но в голове, как мухи в колоколе, звенели мысли одна другой страшнее.

"Господи, пожалуйста, пусть это будет неправдой.

Боже, что делать?

Твою мать, моя карьера полетит ко всем чертям…